Антарктида до оледенения

Были ли великие катастрофы.
Примитивные организмы усложнялись, пока, через длинную вереницу предков, не возник наконец человек. Постепенно заполнялись пробелы в геологической летописи, и стройная картина развития Земли была уже близка к завершению. Казалось, что сбывается предвидение основоположника научной геологии Чарлза Лайеля, сделанное еще в 1830 году: «Порядок в природе, с самых ранних периодов, был однообразен в том смысле, в каком мы считаем его однообразным и теперь, и надеемся, что он останется таковым и на будущее время».
И все-таки катастрофы были!
признаки резких изменений отмечались одновременно в пределах всей Земли. На протяжении последнего миллиарда лет наибольшее значение имели четыре великие катастрофы - 650, 230, 65 и 35 миллионов лет назад.
Первая из них была связана с самым большим в истории Земли оледенением. Его следы найдены на всех материках, кроме Антарктиды, которая и теперь покрыта ледниками и ПОЭТОМУ плохо изучена. Есть признаки оледенения и в экваториальных районах. Могут возразить - материки движутся, и те районы, которые сейчас находятся на экваторе, когда-то были вблизи полюсов. Но теперь научились определять широту древних материков. Оказалось, что Шотландия и Белоруссия, где обнаружены ледниковые отложения с возрастом около 650 миллионов лет, в то время находились на экваторе. Значит, ледники тогда доходили до экватора. До этого Солнце давало тепла на несколько процентов меньше, чем теперь. Но в атмосфере было гораздо больше углекислого газа, и парниковый эффект согревал Землю. В океанах появились растения (сине-зеленые, а потом и «настоящие» водоросли), они потребляли и разлагали углекислый газ, и «съев собственное одеяло», довели Землю до почти полного оледенения. В результате многие водоросли вымерли, и «одеяло» постепенно восстановилось.
Вторая катастрофа произошла 230 миллионов лет назад, вскоре после еще одного крупного оледенения. Оно не было всемирным и охватывало только полярные и часть умеренных широт Южного полушария. С оледенениями, как теперь доказано, связана засушливость климата. Вода океанов поступала в огромные заливы, окруженные пустынями, и испарялась в них. Соли выпадали в осадок. Один из таких заливов находился на востоке Восточно-Европейской равнины. Соль уходила из океана, вода же в ходе своего великого круговорота возвращалась в него. В результате соленость вод океана сильно понизилась. Не все морские организмы смогли пережить это. По некоторым данным, вымерло 97 процентов организмов, обитавших до этого в морях и океанах. Наземной фауны и флоры катастрофа не коснулась.
Шестьдесят пять миллионов лет назад произошло самое загадочное событие в геологической истории. Внезапно вымерли динозавры и другие гигантские рептилии, господствовавшие до этого более ста миллионов лет. Вместе с ними вымерли заселявшие моря аммониты, белемниты и многие виды микроскопических организмов. Предложены десятки гипотез, объясняющих вымирание, но среди них нет ни одной, которая была бы убедительной, с точки зрения всех или хотя бы большинства исследователей. Теорию вымирания динозавров еще предстоит создать.
В мезозое, когда жили динозавры, на всей Земле господствовал теплый климат. Вода на поверхности океанов в полярных районах имела температуру 15, а иногда и 18 градусов. Примерно такие же условия господствовали и в начале кайнозоя - «века млекопитающих» - до 35 миллионов лет назад. Но потом очень быстро, почти мгновенно (в масштабах геологического времени это «мгновенье» длилось около ста тысяч лет) температура повсюду снизилась на несколько градусов. В тропиках стало холоднее, чем теперь, а в умеренных и полярных широтах после похолодания температура была все-таки гораздо выше современной.

Причины похолодания
До недавнего времени об изменениях температуры судили главным образом по остаткам животных и растений. На похолодание указывало вымирание теплолюбивых видов. Но всегда можно было сказать, что в прошлом организмы жили в иных условиях, чем теперь, а вымирание связано не с похолоданием, а с чем-нибудь другим. Теперь найдены «термометры», которые позволяют более объективно судить об условиях прошлого. Определяют изотопный состав кислорода, входящего в состав древних организмов. Кроме наиболее распространенного изотопа с атомным весом 16, существует еще изотоп с атомным весом 18 - так называемый тяжелый кислород. Но в остатках древних организмов содержание тяжелого кислорода меняется в зависимости от температуры воды, в которой они обитали. Кислородный термометр показал, что около 35 миллионов лет назад произошло именно похолодание, а не какое-либо другсз изменение среды обитания.
Что было причиной похолодания? Существует множество гипотез. Первая из них - гипотеза об уменьшении светимости Солнца. Но астрофизики против - ни Солнце, ни похожие на него звезды не могут резко изменить светимость. Она не уменьшается, а очень медленно и постепенно растет - примерно на один процент за 100 миллионов лет. Некоторые ботаники предположили, что внезапно изменился наклон земной оси. Специалисты по небесной механике отказываются даже обсуждать такую гипотезу, она кажется им совершенно нелепой.
Нельзя ли объяснить похолодание тем, что «прохудилось одеяло» Земли - уменьшился парниковый эффект ее атмосферы? Для этого в ней должно было уменьшиться содержание углекислого газа. Оно зависит от того, как быстро потребляют углекислый газ растения. Чем пышнее растительность, тем выше фотосинтез и тем меньше содержание СО в атмосфере. Но при похолодании растительность становится менее пышной, и содержание углекислоты в воздухе растет. Парниковый эффект сдерживает похолодание, вызванное другими причинами.
Может быть, Земля «переоделась» в другую, более светлую одежду? Ведь и мы, чтобы спастись от жары, переодеваемся в белое. Белые поверхности отражают солнечные лучи. Чтобы Земля приобрела большую белизну, должны появиться обширные ледники, морские льды и снежные поля. Они появляются только при низких температурах. Увеличение альбедо (отражательной, способности) может поддерживать похолодание, но не может быть его причиной.
До 35 миллионов лет назад снега и льда, вероятно, не было нигде, кроме высоких гор. Но полярные широты получали столько же солнечного тепла, сколько они получают его теперь. Откуда же бралось дополнительное тепло? Зимой льды бывают в Азовском море, но юго-западная часть Баренцева моря никогда не замерзает. Это объясняется тем, что к северным берегам Европы подходит теплое течение. Может быть, 40-50 миллионов лет назад оно было более мощным? Увы, и это объяснение не подходит. Когда-то между Скандинавией и Гренландией вообще не было моря. Пятьдесят пять миллионов лет назад они стали медленно отодвигаться друг от друга, и только около 30 миллионов лет назад установилось глубоководное сообщение между Норвежско-Гренландским и Полярным бассейнами. Моря, через которое мог бы течь древний Гольфстрим, не было!
Океаны и атмосфера Земли образуют единую климатическую машину. Расположение материков Северного полушария не создавало условий для теплого климата Арктики. Но положение спасало Южное полушарие. Австралия тогда находилась гораздо южнее и образовывала единый материк с Антарктидой. С ним соединялась Южная Америка - пролива Дрейка не было. В таких условиях теплые течения, вызванные восточными ветрами в субтропических широтах, поворачивали на юг вдоль восточных берегов Южной Америки и Австралии и достигали Антарктиды. В ее пределах господствовал довольно теплый климат и росли леса из южного бука. Именно через Антарктиду из Америки в Австралию проникли сумчатые, многие представители растительного мира и даже пресноводные ракообразные. Два огромных водоворота в Южном полушарии - один в Тихом, а другой в Атлантическом и Индийском океанах - утепляли умеренные и полярные широты. Тепла было так много, что его хватало и на обогрев Северного полушария.
55 миллионов лет назад Австралия стала медленно отодвигаться к северу. Но между ней и Антарктидой еще долго существовал перешеек, а потом пролив был узким и неглубоким. Только 35 миллионов лет назад южнее Австралии возникло мощное океаническое течение, подгоняемое западными ветрами. Это в корне изменило климатические условия всей Земли. Два водоворота Южного полушария слились в один. Теперь от юго-восточных берегов Южной Америки (все еще связанной с Антарктидой) воды океана совершали почти кругосветное путешествие вблизи берегов Антарктиды, юго-западных берегов Южной Америки и поворачивали на север. Далее вдоль экватора их гнали уже восточные ветры. Через широкий и глубокий пролив между Австралией (хотя она и отодвинулась от Антарктиды, но находилась гораздо южнее, чем теперь) и Юго-Восточной Азией течение проникало в Индийский океан, потом поворачивало на юг и... цикл повторялся.

Ледники покрывают Антарктиду
На далеком и холодном юге за время долгого пути воды успевали сильно охладиться. Потом охлажденные воды проникали в тропические широты и охлаждали также и их. Похолодание вызвало рост ледников в Восточной Антарктиде. Названия Восточная и Западная Антарктида условны. В сущности любая часть этого материка будет северной по отношению к Южному полюсу. Но европейские путешественники обычно шли к Антарктиде через Атлантический океан. Для них ее более изрезанная часть, примыкающая к Южной Америке, находилась на западе, а основная, более массивная часть - на востоке. Если мысленно снять современный ледяной покров, то Западная Антарктида превратится в архипелаг островов, Восточная же все-таки останется материком.
Для роста ледников нужно, чтобы снег, выпадающий за зиму, не успевал растаять летом. Снега становится все больше и больше, постепенно он под тяжестью вышележащих слоев превращается в лед. Накопившись большими массами, лед начинает течь, подобно лаве (но гораздо медленнее). В горных долинах движутся потоки льда, на равнине же образуются огромные ледниковые щиты и купола с относительно крутыми краями и плоской серединой, похожие на караваи. Эта аналогия не случайна - ведь тесто приобретает форму каравая по тем же гидромеханическим законам, по которым лед приобретает форму купола. И тесто, и лед можно рассматривать как очень вязкие жидкости.
В центре Восточной Антарктиды находятся горы Гамбурцева. Теперь они погребены подо льдом. Горы удалось обнаружить, измерив толщину ледника.
На вершинах гор Гамбурцева ледники могли возникнуть еще до начала похолодания. Когда температура снизилась, ледники заняли уже весь горный массив. Над ним образовалась холодная воздушная масса, которая охлаждала окружающую местность. Чем больше становились ледники, тем лучше были условия для их дальнейшего роста. Очень быстро (конечно, в геологическом смысле), всего за несколько десятков тысяч лет, ледники заняли всю Восточную Антарктиду и достигли ее берегов. Но они почти нигде не спускались в море и почти не порождали айсбергов.
Появление ледникового щита площадью 10 миллионов квадратных километров оказало огромное влияние на климат и многократно усилило первоначальное похолодание. Льдом было покрыто семь процентов всей поверхности суши. Начал выпадать снег, появились морские льды. Огромные белые поверхности отражали солнечные лучи. В результате на всей Земле стало холоднее - не только в Южном, но и в Северном полушарии. Похолодание сопровождалось усилением засушливости - именно в это время образовалась пустыня Сахара.
Рост ледников вызвал также снижение уровня океана. С его поверхности постоянно испаряется вода, но столь же постоянно она возвращается обратно - та влага, которая переносится воздушными течениями на сушу, потом по рекам снова стекает в океан. Но когда растут ледники, снег, выпадающий на них, не возвращается в океан, а идет на строительство ледников: объем воды, связанной в ледниках, как бы вычитается из объема океана. 35 миллионов лет назад уровень океана упал примерно на шестьдесят метров. В результате обширные мелководья превратились в сушу. Море ушло с большей части Восточно-Европейской равнины и из Западной Сибири.
Резко изменилась растительность. До начала похолодания пальмы росли вплоть до побережья Карского и Охотского морей. Когда стало холоднее, они сохранились только в южной части Восточно-Европейской равнины, в Средней Азии и в районе Владивостока.
Но самые важные изменения претерпел животный мир. До 35 миллионов лет назад были широко распространены многобугорчатые - мелкие зверьки, похожие на грызунов, но имевшие совершенно иное внутреннее строение. Они вымерли, и им на смену пришли грызуны. Вымерли древние хищники и древние копытные, вместо них началось развитие современных хищников и копытных. Огромное значение имеют изменения в отряде приматов. До 35 миллионов лет назад были распространены только лемуры и долгопяты - низшие приматы. Теперь лемуры встречаются на Мадагаскаре, в остальной же тропической зоне большая их часть вымерла с началом похолодания. На смену лемурам пришли обезьяны.
Итак, основные черты окружающей нас природы сложились 35 миллионов лет назад в результате начала оледенения Восточной Антарктиды. Оледенение было причиной, но не было первопричиной. Все, как мы уже знаем, началось с разделения Австралии и Антарктиды и перемещения Австралии к северу.

Долгий путь природы Земли
35 миллионов лет назад возникли только основные черты современной природы, но она еще была не очень похожа на то, что мы наблюдаем сегодня. Земле предстоял долгий и сложный путь. Движение Австралии к северу продолжалось; около 20 миллионов лет назад закрылся глубоководный пролив, отделявший ее от Юго-Восточной Азии (мелководные проливы там существуют и теперь). Экваториальное течение Тихого океана, до этого проникавшее в Индийский океан, повернуло на юг вдоль берегов Австралии и стало обогревать умеренные широты Южного полушария. На севере установилось наконец глубоководное сообщение между Норвежско-Гренландским и Полярным бассейном, и в него проникли теплые воды. И на севере, и на крайнем юге произошло потепление.
Увы, оно было недолгим. 25 миллионов лет назад от Антарктиды начала отодвигаться Южная Америка. 12-14 миллионов лет назад пролив между ними стал уже достаточно широким и глубоким. Через пролив Дрейка стало проходить Южное круговое течение, опоясывающее Антарктиду. Вновь резко уменьшился водообмен между тропическими и умеренными широтами Южного полушария. В полярных широтах похолодало, в тропиках же стало теплее - туда уже не попадали холодные воды с юга. Именно тогда возникли современные климатические контрасты, когда в одних местах страдают от жары, а в других - от холодов. Ледники Антарктики увеличились - они заняли также Западную Антарктиду.
Похолодание в умеренных широтах вызвало усиление засушливости. Именно тогда, около 12 миллионов лет назад, возникли степи на юге Восточно-Европейской равнины. По степям Евразии и саваннам Африки бродили стада гиппарионов - трехпалых родственников лошадей, переселившихся из Америки по сухопутному «мосту», существовавшему на месте современного Берингова пролива. На юге Азии и в Африке распространились рамапитеки, которых можно считать нашими прямыми предками. Их рост был невелик - примерно метр, но они уже ходили на двух ногах.
Около трех миллионов лет назад ледниковые щиты появились в Северном полушарии. Они покрыли Гренландию, Исландию и сушу, которая была на месте Баренцева моря.С новым похолоданием и усилением засушливости связано возникновение новых родов животных - слонов, быков и лошадей. В Восточной Африке австралопитеки (потомки рамапитеков) стали охотиться, применяя первые каменные орудия,- они превратились в людей.
Около миллиона лет назад оледенение охватило умеренные широты Северного полушария. У края ледника господствовали очень холодные и сухие степи, в них паслись мамонты и волосатые носороги. Ледники то наступали, то отступали вновь. На один из периодов наименьшего развития ледников падает наше время.
Не приведет ли признание резких изменений к каким-нибудь неверным выводам? Ведь в начале XIX века некоторые считали, что после каждой катастрофы следует новый «акт божественного творения». Сам автор «теории катастроф» Жорж Кювье не писал ничего подобного. По его мнению, опустевший материк заселяли животные, пришедшие из других мест. Как они появились там, Кювье не уточнял. О «божественном творении» писали некоторые ученики Кювье, стремившиеся согласовать его взгляды с религиозной идеологией.
Как же обстоит дело сегодня, когда в справедливости эволюционной теории никто уже на сомневается? Теперь доказано, что многие организмы, внезапно появившиеся после катастрофы, в действительности существовали и до нее, но были очень редкими или встречались только в отдельных ограниченных районах. Когда погибали «хозяева Земли», прежние парии выходили на авансцену геологической истории. Они быстро размножались, широко расселялись и становились новыми хозяевами Земли. На первых порах не было организмов, которые могли бы освоить все пригодные для жизни условия. Это давало толчок к быстрой эволюции.
Обезьяны, например, существовали до последней катастрофы, но были гораздо менее распространены, чем лемуры. Не исключено, что, если бы теплый и влажный климат сохранился, лемуры господствовали бы и теперь. На одном из докладов, сделанных мною в Москве, был задан вопрос: «Если бы не началось оледенение Антарктиды, то мы жили бы среди субтропических лесов?» Пришлось дать такой ответ: «Здесь действительно были бы субтропические леса, но в них жили бы не мы, а лемуры с огромными глазами». Похолодание во много раз увеличило скорость эволюции. Великие катастрофы - это в сущности революции в развитии органического мира. Без них он развивался бы гораздо медленнее.
В связи с этим вспоминаются слова великого английского естествоиспытателя XVII века Вильяма Гарвея: «Не хвалить, не порицать - все трудились хорошо». Когда-то сторонники Жоржа Кювье и Чарлза Лайеля ожесточенно спорили между собой. Теперь же ясно, что были правы и те, и другие. И медленное и постепенное развитие, и катастрофы объясняются естественными причинами.
Последняя великая «катастрофа» связана с началом оледенения Антарктиды. Не случится ли новая катастрофа, если потепление, вызванное деятельностью человека, приведет к таянию ледников и подъему уровня океана на 70 метров? Взгляд в прошлое показывает, что «всемирного потопа» не будет. Ведь 20-30 миллионов лет назад объем ледников был уже близок к современному. В то время в умеренных и полярных широтах господствовал довольно теплый климат. Ледниковый щит Восточной Антарктиды подтаивал по краям, но не уменьшался в размерах - на его поверхность выпадало гораздо больше снега, чем теперь.
По моему мнению, предстоящее потепление также приведет к обильным снегопадам. Крупнейшие ледниковые щиты могут в результате этого даже увеличить свою толщину. Они будут давать меньше айсбергов и немного подтаивать по краям, но не уменьшатся в объеме до тех пор, пока объем таяния не превысит объема снеговой воды, ежегодно получаемой ледниками. Чтобы это случилось, нужно потепление на 10-12 градусов. Только после этого ледники Антарктиды начнут распадаться, а уровень океана расти. Но о таком потеплении в обозримом будущем речи не идет. При меньшем потеплении уровень океана может даже немного снизиться в результате увеличения толщины антарктических ледников.
От обезьян, широко распространившихся 35 миллионов лет назад, произошел Homo sapiens, человек разумный. Если человечество оправдает это высокое звание и будет действовать разумно, последняя великая «катастрофа» не превратится, действительно, в катастрофу.

Д. Квасов, доктор географических наук

Ископаемые останки титанозавра - гигантского травоядного ящера - обнаружили исследователи под руководством доктора Игнасио Алехандро Серды (Dr Ignacio Alejandro Cerda) из Аргенттины (Conicet research institute in Argentina) во время раскопок на антарктическом острове Джеймса Росса в 2011 году. Временами он освобождается ото льда и снега так, что можно копать. Вот и выкопали 20-сантиметровый фрагмент позвонка. И определили, что находился он в хвосте довольно крупного ящера. От головы до кончика хвоста в нем было около 40 метров. [Как-то меня всегда смущало в таких находках, что по какой-нибудь мелкой косточке ученые могут "воссоздать" облик целого огромного зверя, который исчез из мира живущих много десятков миллионов лет назад. По-моему, слишком велика вероятность фантазий, чтобы можно было что-то утверждать. Но, возможно, мои сомнения просто от того, что я ничего не смыслю в палеонтологии. - Прим. моё ]

Титанозавры - это так называемые зауроподы - рептилии, которые питались растениями, имели очень длинные шеи и хвосты. Обитали на всех континентах планеты. В том числе, как теперь выяснилось, и в Антарктиде. Останки обнаруженного здесь зауропода принадлежат особи, которая погибла 70 миллионов лет назад. Очевидно, что в это время "ледяной континент" был более пригодным для жизни теплолюбивых ящеров.

КСТАТИ
Когда-то в Антарктиде цвели альпийские луга. И было где пастись динозаврам

Команда ученых из Китая, Японии и Великобритании выяснила, когда на Земле случилось глобальное похолодание - столь катастрофическое, что Антарктида превратилась в ледяную пустыню. Основой стали 4-летние исследования, проведенные в период с 2004 по 2008 годы. Ученые ездили на мощных вездеходах по самому суровому району Антарктиды - над горами Гамбурцева. И просвечивали его радарами. Потом составили карту рельефа поверхности площадью около 900 квадратных километров. Сейчас тут холодно, как на Марсе - температура порой опускается до минус 90 градусов по Цельсию. Поверх района - лед местами в 3 километра толщиной. Но не всегда так было. Еще 34 миллиона лет назад континент был свободен ото льда. Здесь располагались горы и равнины с цветущими лугами. Как сейчас в европейских Альпах.
Но что-то случилось. Исследователи нашли место, из которого небольшой ледник, расположенный на самом высоком пике (около 2400 метров), начал разрастаться. Постепенно он накрыл всю Антарктиду. Спрятал под слоем льда несколько озер.
Мартин Зайгерт (Martin Siegert) из Университета Эдинбурга (University of Edinburgh, UК), который принимал участие в экспедиции, уверен: в долинах антарктических Альп до сих пор сохранились замороженные растения. Даже небольшие деревья. Только вряд ли до них получится добраться. Но попробовать можно, например, посредством бурения.
Почему началось оледенение континента, до конца не ясно. Есть гипотеза, что около 40 миллионов лет назад Антарктида соединялась с Южной Америкой. Но тут мощно двинулись тектонические плиты. И часть поверхности просело. Образовалась впадина, ставшая ныне проливом Дрейка. Вместе с ним появилось и антарктическое приполярное течение, которое резко сократило количество тепла, попадавшего к континенту. И он стал замерзать. Вместе с остальным миром. Динозавры этого уже не видели. Вымерли. И не только в Антарктиде.
Аналогичный эффект, по мнению некоторых климатологов, может сработать и в недалеком будущем. Если теплое течение Гольфстрим изменит свое направление. А он способен - от талой пресной воды, поступающей из Арктики. Она перекроет путь. Но тогда первым оледенеет Северное полушарие. Люди, скорее всего, это увидят.

Многие представляют Антарктиду огромным континентом, сплошь покрытым льдом. Но все это не настолько просто. Учёные выяснили, что в Антарктиде раньше, примерно 52 млн лет назад, росли пальмы, баобабы, араукарии, макадамии и прочие виды теплолюбивых растений. Тогда на материке был тропический климат. Сегодня континент - полярная пустыня.

Прежде чем мы более подробно остановимся на вопросе о том, какая толщина льда в Антарктиде, перечислим некоторые интересные факты, касающиеся этого далекого, загадочного и самого холодного материка Земли.

Кому принадлежит Антарктида?

Прежде чем перейдем непосредственно к вопросу о том, какая толщина льда в Антарктиде, следует определиться, кому принадлежит этот уникальнейший малоизученный материк.

На самом деле нет у него никакого правительства. Многие страны в свое время пытались завладеть правом собственности на эти пустынные, далекие от цивилизации земли, но 1 декабря 1959 года была подписана конвенция (вступила в силу 23 июня 1961 года), согласно которой Антарктида не принадлежит ни одному государству. Сейчас участниками договора являются 50 государств (с правом голоса) и десятки стран-наблюдателей. Однако наличие соглашения не означает, что подписавшие документ страны отказались от своих территориальных претензий на континент и прилегающее пространство.

Рельеф

Многие представляют Антарктиду бескрайней ледяной пустыней, где, кроме снега и льда, абсолютно ничего нет. И в большей степени это действительно так, но есть здесь некоторые интересные моменты, которые следует рассмотреть. Поэтому не только о толщине льда в Антарктиде будем рассуждать.

На этом материке есть и достаточно обширные долины без ледяного покрова, и даже дюны песчаные. Снега в таких местах нет не потому, что там теплее, наоборот, там намного суровее климат, чем в других регионах материка.

Долины Мак-Мёрдо открыты ужасным катабатическим ветрам, скорость которых достигает 320 км в час. Они вызывают сильное испарение влаги, с чем и связано отсутствие льда и снега. Жизненные условия здесь сильно похожи на марсианские, поэтому НАСА в долинах Мак-Мёрдо проводили испытания «Викинга» (космический аппарат).

Существует в Антарктиде и огромный горный массив, сопоставимый по размерам с Альпами. Имя ему - Горы Гамбурцева, названные по фамилии известного советского академика-геофизика Георгия Гамбурцева. В 1958 году его экспедиция открыла их.

По протяженности своей горный массив составляет 1300 км, по ширине - от 200 до 500 километров. Наивысшая его точка достигает 3390 метров. Самым интересным является то, что эта огромная гора покоится под мощными толщами (в среднем до 600 метров) льда. Есть даже участки, где толщина ледяного покрова превышает 4 километра.

О климате

В Антарктиде наблюдается удивительный контраст между количеством воды (пресной воды - 70 процентов) и довольно сухим климатом. Это самый сухой участок всей планеты Земля.

Даже в самых знойных и жарких пустынях всего мира выпадает больше дождей, чем в засушливых долинах материка Антарктида. В общей сложности за год всего лишь 10 сантиметров осадков выпадает на Южном полюсе.

Большая часть территории континента покрыта вечными льдами. Какая толщина льда на материке Антарктида, узнаем чуть ниже.

О реках Антарктиды

Одной из рек, уносящих талые воды в восточном направлении, является Оникс. Протекает он к озеру Ванда, которое находится в засушливой долине Райт. В связи с такими экстремальными климатическими условиями несет Оникс свои воды всего лишь два месяца в году, в период короткого антарктического лета.

Длина реки равна 40 километрам. Рыбы тут нет, но зато живут разнообразные водоросли и микроорганизмы.

Глобальное потепление

Антарктида является самым крупным участком суши, покрытым льдом. Здесь, как отмечалось выше, сосредоточено 90 % общей массы льда во всем мире. Средняя толщина льда в Антарктиде примерно составляет 2133 метра.

В случае таяния всего льда на Антарктиде уровень Мирового океана может подняться на 61 метр. Однако на данный момент средняя температура воздуха на континенте равна -37 градусам по Цельсию, поэтому пока нет реальной опасности подобного природного катаклизма. На большей части территории континента температура никогда не поднимается выше нуля.

О животных

Фауна Антарктики представлена отдельными видами беспозвоночных, птиц, млекопитающих. В настоящее время в Антарктиде обнаружено не менее 70 видов беспозвоночных, гнездятся четыре вида пингвинов. На территории полярной области найдены останки нескольких видов динозавров .

Полярные медведи, как известно, не обитают в Антарктиде, они живут в Арктике. Большую часть континента населяют пингвины. Вряд ли эти два вида животных встретятся когда-нибудь в естественных природных условиях.

Это место является единственным на всей планете, где обитают уникальные императорские пингвины, являющиеся самыми высокими и крупными среди всех своих сородичей. Кроме того, это единственный вид, размножающийся в период антарктической зимы. По сравнению с прочими видами, пингвин Адели размножается на самом юге материка.

Материк не очень богат наземными животными, зато в прибрежных водах можно встретить касаток, голубых китов и морских котиков. Обитает здесь и необычное насекомое - бескрылая мошка, длина которой составляет 1,3 см. В связи с экстремальными ветреными условиями летающие насекомые здесь вовсе отсутствуют.

Среди многочисленных колоний пингвинов встречаются черные ногохвостки, прыгающие, как блохи. Еще Антарктида является единственным континентом, где невозможно встретить муравьев.

Площадь покрова льда вокруг Антарктиды

Прежде чем выясним, какая наибольшая толщина льда в Антарктиде, рассмотрим площади льдов морских вокруг Антарктиды. Они в некоторых районах увеличиваются и одновременно уменьшаются в других. Опять же, причиной таких изменений является ветер.

К примеру, ветры северные гонят огромные глыбы льда в направлении от материка, в связи с чем суша частично теряет ледяной покров. В результате происходит увеличение масс льда вокруг Антарктиды, а количество ледников, которые образуют ее ледовый щит, уменьшается.

Общая площадь материка равна примерно 14 миллионам квадратных километров. Летом он окружен 2,9 млн кв. км льда, а зимой эта площадь увеличивается почти в 2,5 раза.

Подледные озера

Хотя максимальная толщина льда в Антарктиде внушительна, есть на этом континенте подземные озера, в которых, возможно, тоже существует жизнь, миллионы лет эволюционировавшая совершенно отдельно.

В общей сложности известно о наличии более чем 140 таких водоемов, среди которых самым известным является оз. Восток, расположенное недалеко от советской (российской) станции «Восток», давшей озеру название. Четырёхкилометровая толща льда покрывает данный природный объект. Не благодаря находящимся под ним подземным геотермальным источникам. Температура воды в глубинах водоема составляет около +10 °C.

По предположениям ученых, именно ледяной массив послужил естественным изолятором, который способствовал сохранению уникальнейших живых организмов, миллионы лет развивавшихся и эволюционировавших совершенно обособлено от всего остального мира ледяной пустыни.

Ледяной покров Антарктиды является крупнейшим на планете. По площади он превосходит гренландский ледниковый массив примерно в 10 раз. Сосредоточено в нём 30 млн кубических километров льда. Имеет он форму купола, крутизна поверхности которого увеличивается к побережью, где во многих местах он обрамляется шельфовыми ледниками. Наибольшая толщина льда в Антарктиде достигает в некоторых районах (на востоке) 4800 м.

На западе находится и континентальная глубочайшая депрессия - впадина Бентли (предположительно рифтового происхождения), заполненная льдом. Глубина ее составляет 2555 метров ниже уровня моря.

А какова средняя толщина льда в Антарктиде? Приблизительно от 2500 до 2800 метров.

Еще несколько любопытных фактов

В Антарктиде есть природный водоем с самой чистой водой на всей Земле. считается самым прозрачным во всем мире. Конечно, нет ничего удивительного в этом, так как на этом материке его некому загрязнять. Здесь отмечена максимальная величина относительной прозрачности воды (79 м), что почти соответствует прозрачности дистиллированной воды.

В долинах Мак-Мердо находится необычный кровавый водопад. Вытекает он из ледника Тейлора и впадает в Западное озеро Бонни, покрытое льдом. Источник водопада - солёное озеро, находящееся под толстым ледовым щитом (400 метров). Благодаря соли вода не замерзает даже при самых низких температурах. Образовался он около 2 миллионов лет назад.

Необычность водопада заключается еще и в цвете его воды - кроваво-красный. Его источник не испытывает воздействия солнечного света. Большое содержание в воде оксида железа наряду с микроорганизмами, получающими жизненную энергию посредством восстановления растворенных в воде сульфатов - вот причина подобного цвета.

Постоянных жителей в Антарктиде нет. Есть только люди, проживающие на материке определенный период времени. Это представители временных научных сообществ. В летнее время число ученых вместе со вспомогательным персоналом составляет примерно 5 тысяч, а в зимний период - 1000.

Самый крупный айсберг

Толщина льда в Антарктиде, как отмечалось выше, самая разная. А среди морских льдин существуют еще и огромные айсберги, среди которых B-15, являвшийся одним из самых крупных.

Длина его - около 295 километров, ширина - 37 км, а вся площадь поверхности составляет 11 000 кв. километров (больше площади Ямайки). Его примерная масса - 3 миллиарда тонн. И даже сегодня, спустя почти 10 лет с проведения замеров, некоторые части этого великана не растаяли.

Заключение

Антарктида - место дивных тайн и чудес. Из семи континентов он был последним, открытым когда-то исследователями-путешественниками. Антарктида - наименее изученный, населённый и гостеприимный материк на всей планете, но он же является поистине самым сказочно-красивым и удивительным.

Климат Антарктиды - самый хо­лодный на Земле, что вызвано сущест­вованием здесь наибольшего на зем­ном шаре по площади и толщине мате­рикового ледникового покрова. 21 ию­ля 1983 года на станции Восток была зафиксирована самая низкая на нашей планете температура - -89,2 °С.

В Антарктиде огром­ная сила ветра устойчивого южного и юго-восточного направления, дующего с континента. Эти ветры образуются в результате охлаждения воздуха у по­верхности ледника. При охлаждении плотность воздуха повышается, и он под действием силы тяжести стекает вниз по склону. Поэтому ветры полу­чили название стоковых. Их скорость достигает 40-60 м/с. Стоковые ветры наблюдаются при ясной погоде и ма­лой облачности. Особенно сильны они зимой. С апреля по октябрь стоковые ветры дуют почти непрерывно целые сутки, а с ноября по март - в ночные часы, когда солнце заходит за горизонт или находится низко над горизонтом.

Хотя Южное полушарие холоднее Северного, в Антарктиду поступает огромное количество солнечной радиа­ции. Когда планета находится ближе всего к Солнцу, в Южном полушарии лето. Именно в это время южная полярная область получает на 7 % солнечной энергии больше, чем Северное полуша­рие. Удивительная прозрачность и су­хость воздуха над Антарктидой также уменьшают поглощение солнечной ра­диации. Особенно велика радиация в центральных возвышенных частях ма­терика, для которых характерен в ос­новном антициклонический малооблач­ный режим погоды.

Антарктическим летом в районе По­люса относительной недоступности ме­сячная суммарная солнечная радиация достигает максимального на земном шаре значения-125 кДж/см 2 . Это больше, чем в субтропиках или на эква­торе, где месячная суммарная радиа­ция равна 75-79 кДж/см2 . На побе­режье летом количество приходящей солнечной радиации несколько умень­шается, но тем не менее составляет 84-96 кДж/см 2 в месяц. Над антарк­тическими водами, где господствует циклонический режим погоды и небо постоянно закрыто облаками, значения солнечной радиации в 2-3 раза мень­ше, чем над центром материка. Пяти­десятые и шестидесятые широты харак­теризуются минимальной на Земле ме­сячной суммарной солнечной радиа­цией.

Одной из особенностей Антарктиды является резкая разница температуры воздуха в разных районах. На побе­режье летом температура бывает око­ло 0 °С, а в центре континента - -40 °С, зимой у берегов - -30, а в глубине материка - -70 °С. Такая низкая температура в центре Антарктиды объясняется высотой ледникового щита над уровнем моря.

Распределение атмосферных осад­ков над Антарктидой также характери­зуется рядом особенностей. Централь­ные внутриконтинентальные районы получают минимум осадков - от 40 до 60 мм/год в виде снега. Подобные зна­чения свойственны Сахаре. На побе­режье осадков выпадает 500- 600 мм/год, а на отдельных участках даже больше. Это формируется за счет осадков, выпадающих на континенте и приносимых воздушными массами с океана. Образования влаги здесь почти не происходит, так как испарение при низкой температуре слишком мало. Расход снежно-ледниковых масс осу­ществляется за счет стока льда в океан.

Характер атмосферной циркуляции над Антарктидой обусловливает мно­гие местные климатические особенно­сти. Выделены следующие зоны.

1. Зона высокого антарктического плато. Для нее характерен самый суро­вый на земном шаре климат. Средняя суточная температура воздуха состав­ляет летом от -30 до -35 °С, зимой до -70 °С и ниже. Именно здесь зарегистрирована наиболее низкая на Земле температура. Осадков выпадает
40-60 мм/год, в основном в виде сне­га. Преобладает ясная, маловетреная погода.

2. Зона антарктического склона. Она ограничена изогипсой 2800 - 3000 м и удалена на побережья на не­сколько десятков километров, достигая ширины 600-800 км. Для нее харак­терны постоянные стоковые ветры со скоростью 10-13 м/с, а иногда и боль­ше с метельным переносом снега. Сред­няя суточная температура воздуха ле­том составляет от -20 до -25, зи­мой -40 °С. Осадков выпадает 200- 300 мм/год.

3. Зона Антарктического побережья. Здесь сухой климат с большим числом
ясных солнечных дней, частыми штормовыми стоковыми ветрами. Темпера­тура воздуха летом около 0, зимой от - 10 до -20 °С. Осадков выпадает 600 мм/год. Ветры иногда достигают скорости 300-305 км/ч.

4. Зона дрейфующих льдов. Для нее характерны почти постоянная пасмурная погода, туманы.

5. Зона открытых антарктических вод. Она охватывает 50-е широты. Здесь дождливое лето и снежная зима, часты ураганные ветры.

В зоне Антарктического побережья выделяется особый тип климатической области, где из-подо льда выходят ко­ренные породы. Это - оазисы Антарк­тиды. Самыми крупными являются оазисы Бангера, Ширмахера, Вестфолль.

Климат этих участков в основных чертах определяется влиянием окру­жающей антарктической пустыни. Вместе с тем в антарктических оазисах сформировался свой местный климат.

Наиболее ярко он обнаруживается летом. Зимой, во время полярной ночи, разница в климатических условиях между оазисами и ледниковой поверх­ностью минимальна. С появлением Солнца она становится все более за­метной. Если снег и лед отражают ос­новную часть - 85 % - солнечной ра­диации, то темные скальные породы поглощают до 85 % энергии солнца, нагреваются сами и нагревают окружающий воздух.

Радиационный баланс каменистой поверхности оазисов с ранней весны до поздней осени положителен. Поверхность горных по­род в прибрежных оазисах нагревается до +20 - +30°С. Отмечалась и более высокая температура. Часть тепла пе­редается в глубину, в результате чего происходит оттаивание мерзлых пород. Но основная часть тепла тратится на нагревание воздуха.

В оазисах температура летом в среднем на 3-4° выше, чем над окру­жающими ледниками. Нагреваемый воздух становится сухим. Прогревание воздуха над скалами оазисов приводит к возникновению восходящих токов воздуха и образованию небольших ку­чевых облаков. Обычно они появляют­ся около полудня и исчезают к вечеру. Это одна из характерных черт местного климата. Тепловое влияние оазисов на верхние слои воздуха сказывается в среднем до высоты 1 км. В летнее вре­мя оазисы представляют собой настоя­щие очаги тепла, источник которого- солнечная энергия, поглощенная гор­ными породами. Кроме того, оазисам, как и всей береговой полосе Антаркти­ды, свойственны частые ветры, дости­гающие ураганной силы. Ветры сдува­ют снег со скал и полируют их поверх­ность.

Мощность и типы оледенения

Поверхность ледникового покрова имеет куполообразную форму, посте­пенно понижающуюся к периферии. В краевых частях купола она достига­ет максимального уклона и оканчива­ется крутым обрывом в море. Куполо­образная форма обусловлена вязко-пластическими свойствами льда, кото­рый, растекаясь от центра к периферии, стремится приобрести форму устойчи­вого равновесия.

В Антарктиде выделяются четыре купола растекания. Один из них распо­ложен в Восточной Антарктиде и имеет центр в районе Полюса относительной недоступности. Его средняя высота со­ставляет 4000-4200 м над уровнем мо­ря, а средний радиус равен 1800- 2000 км. В Западной Антарктиде нахо­дятся три купола растекания: средин­ный - в районе гор Элсуорт, купол Земли Мэри Бэрд и купол у основания Антарктического полуострова. Форма последнего купола сильно изменена рельефом коренного ложа и имеет ско­рее форму вала. Высота ледникового покрова в центре этих куполов достига­ет 2000 м. Радиусы куполов растекания составляют до 1000 м.

Мощность ледникового покрова из­меняется от нескольких сотен метров в краевых районах до 4500 м в Восточ­ной Антарктиде (долина Шмидта).

В пределах ледникового покрова можно выделить ледники нескольких типов, имеющие различное происхож­дение, рельеф и динамику.

1. Выводные ледники - это своеоб­разные ледниковые реки. Их скорость движения значительная - до 2000 м в год. Размеры выводных ледников опре­деляются размерами подледных долин. Особенно выделяется ледник Ламберта в горах Принс-Чарлз. Его длина составляет около 450 км. Выводных лед­ников такого размера в Антарктиде насчитывается несколько десятков. Средняя длина выводных ледников 50-100 км. Некоторые выводные лед­ники в виде плавающих языков выда­ются в море на десятки километров. От них откалываются большие глыбы, дающие начало антарктическим айс­бергам. В горных районах выводные ледники текут с ледниковых плато между горными вершинами и в некото­рых местах также впадают в море в шельфовые ледники. Особенно много таких выводных ледников стекают с полярного плато по долинам Трансан­тарктических гор и впадают в шельфовый ледник Росса. Выводные ледники представляют собой величественное зрелище, напоминая ледяную реку в ледяных берегах.

2. Значительные районы Антаркти­ческого побережья окаймлены шельфовыми ледниками - гигантскими ле­дяными плитами, находящимися на плаву и только местами опирающими­ся на поднятия морского дна. Шельфо­вые ледники состоят изо льда, сполза­ющего в море и растекающегося вслед­ствие его вязкопластических свойств над прибрежной зоной морей. Сползающий в море лед всплывает и раска­лывается на блоки. Там, где нет подня­тий льда, островов или глубоких бухт, блоки уплывают в океан в виде айсбер­гов. Если же блоки задерживаются препятствиями, то они покрываются обильно выпадающим в прибрежной зоне снегом. Снег забивает также тре­щины в блоках. Летом под влиянием частичного таяния снег уплотняется, превращается в лед и поверхность выравнивается. Шельфовые ледники ино­гда растекаются в сторону океана в те­чение многих лет, а потом от них отка­лываются айсберги. Наиболее крупные шельфовые ледники - ледник Росса площадью 547 350 км 2 , Ронне - 534 970 км 2 , Ларсена - 91 050 км 2 .

3. Ледники-купола, приуроченные к береговой зоне, имеют в поперечнике
10-20 км и высоту до 500 м. Они особенно четко выделяются среди плоских
равнин, шельфовых ледников. Ледни­ки-купола представляют собой местные
центры аккумуляции льда.

4. Навеянные ледники характерны для районов, где из-подо льда на поверхность выходят коренные породы, прежде всего для оазисов Антарктиды.
Их формирование связано с аккумуляцией снега. Размеры и форма этих лед­ников зависят от характера встречае­мого на пути препятствия. Навеянные
ледники могут достигать нескольких сотен метров и нескольких километров.

Питание ледников осуществляется за счет выпадения снега на их поверхность. Рас­ход льда, который в Антарктиде осу­ществляется в основном за счет обра­зования айсбергов, компенсируется приходящими на континент осадками.

88. Органический мир Антарктики и закономерности его размещения. Оазисы Антарктиды. Охрана природы Антарктики.

На участках, свободных от ледникового покрова, даже вблизи Южного полюса произрастают растения. В летнее вре­мя в горных районах, удаленных на сотни километров от побережья, гнез­дятся птицы, а в районе полюса холо­да в снегу обнаружены бактерии. Как очаги жизни на ледяном континенте можно рассматривать оазисы Антарк­тиды.

Современная растительность мате­рика представлена низшими растения­ми: мхами, лишайниками, водоросля­ми, микроскопическими грибами.

Мхи - наиболее высокоорганизо­ванные низшие растения. В Антарктиде их насчитывается 80 видов. Они произ­растают в оазисах, защищенных от ветра и достаточно увлажняемых ле­том местах. В горах мхи редки.

Самое широкое распространение в Антарктиде получили лишайники, чис­ло видов которых составляет 300. Ли­шайники гораздо неприхотливее, чем мхи. Они проникают высоко в горы и встречаются на нунатаках в 300 км от Южного полюса. На молодых ледни­ковых отложениях, валунах их обычно нет, в то время как на породах, давно освободившихся ото льда, лишайники распространены повсеместно. Лишай­ники в Антарктиде отличаются своей окраской: ярко-оранжевые, светло-зе­леные, желтые, серые и чаще всего чер­ные, в чем выразилась приспособляе­мость растений к местным условиям - поглощению максимального количест­ва солнечного тепла, столь ценного в Антарктиде. Лишайники могут при­крепляться к скалам в виде плотных корок, и тогда они как бы сливаются с породой (накипные лишайники). Неко­торые лишайники селятся прямо на по­верхности мха. В Антарктиде распро­странены также кустистые лишайники (в виде мелких кустиков) и листовид­ные. Растут лишайники очень мед­ленно.

В прибрежных районах материка широко представлены микроскопиче­ские водоросли. Их можно встретить и вдали от побережья, куда они занесены птицами. В оазисах Антарктического полуострова обнаружены три вида цветковых растений: два из семейства злаковых и одно - из гвоздичных. Но по внешнему виду они имеют мало об­щего с подобными растениями на дру­гих материках. В Антарктиде это неказистая травка в несколько миллимет­ров высотой.

Животный мир Антарктиды тоже своеобразен. Почти весь он связан с во­дами, омывающими материк,- основ­ным источником питания обитающих здесь животных. Летом на прибрежных скалах гнездятся десятки видов птиц, вся жизнь которых связана с океаном. Это антарктический и снежный буре­вестники, южнополярный поморник - санитар Антарктиды, пингвины.

Антарктический и снежный буре­вестники селятся порою высоко в горах на расстоянии нескольких сотен кило­метров от побережья и, чтобы накор­мить своих птенцов, вынуждены совер­шать длинные перелеты к морю и об­ратно. Многочисленные стаи мелких птичек величиной с дрозда - это Вильсоновы качурки, или морские стрижи. Южнополярный поморник, или антарктическая чайка, обходится без моря. Это - хищник. Он селится вбли­зи колоний буревестников или гнездо­вий пингвинов Адели, истребляя наи­более слабых птенцов, лакомясь яйца­ми этих птиц.

Наиболее типичные птицы Антарк­тиды - пингвины. На прибрежных ска­лах строят из камешков гнезда пингви­ны Адели. Замечено, что они в состоя­нии совершать длительные переходы в глубь континента на расстояние до 2000 км. Императорские пингвины крупнее пингвинов Адели, некоторые особи свыше метра высотой. В отличие от пингвинов Адели, они не вьют гнез­да, яйцо держат в лапах, прижимая к нижней части живота. В прибрежных водах обитают пингвины золотоволосый, ко­ролевский, Гумбольдта и др. В настоя­щее время только императорских пинг­винов в Антарктиде насчитывается около 300 тыс.

Вприбрежных водах обитают раз­личные морские млекопитающие: синий кит, горбач, кашалот, финвал, касат­ка. Здесь представлены различные ви­ды тюленей. Большую часть времени тюлени проводят в воде или на мор­ских льдах, но нередко выползают на скалы оазисов. В антарктических во­дах обитают пять видов настоящих тю­леней: тюлень Уэдделла, тюлень-крабоед, морской леопард, тюлень Росса, морской слон. Среди них морской слон теснее всего связан с сушей. Тюлени Уэдделла и Росса обитают в зоне не­подвижных прибрежных льдов, мор­ской леопард и тюлень-крабоед- в по­ясе плавучих льдов.

Большая часть Антарктиды лишена как животного мира, так и раститель­ного покрова. Растительность встреча­ется почти исключительно по окраинам материка и на субантарктических ост­ровах. Животный мир связан главным образом с антарктическими водами и лишь отчасти - с узкой окраинной ма­териковой полосой. Жизнь в Антаркти­де распространяется концентрическими полосами, для которых характерно уменьшение численности видов и коли­чества экземпляров по мере удаления от берегов в глубь материка. Фаунистическая насыщенность с удалением от берега убывает быстрее, чем ботани­ческая.

В связи с этими особенностями в Антарктиде выделяют три биогеогра­фические зоны.

1. Субантарктическая зона занима­ет западное побережье Антарктического полуострова и прилегающие к нему острова. Здесь многочисленны различ­ные виды тюленей, обилие птиц, в том числе семь видов пингвинов. Встреча­ются цветковые растения, разнообраз­ные виды лишайников и мхов.

2. Антарктическая зона включает окраины материка шириной в несколько сотен километров. Здесь уже редки морской котик, морской слон, нет сухо­
путных птиц, только два вида пингвинов (императорский и Адели). Мхи и лишайники представлены ограничен­ным числом видов на небольших участ­ках.

3. Южная внутренняя зона охваты­вает остальную часть Антарктиды. В ней фауна отсутствует, лишь изред­ка сюда залетает южнополярный по­морник. Мхов нет, растительный мир представлен только лишайниками, ви­довое разнообразие которых мало. На небольших глубинах обнаружены бак­терии и другие микроскопические орга­низмы.

В результате длительного процесса естественного отбора в Антарктиде смогли выжить только немногие, наи­более приспособленные организмы. Именно в борьбе с холодом, ураганны­ми ветрами выжили бескрылые птицы и звери с толстым подкожным слоем жира. За многие тысячелетия сроднив­шись с безлюдной природой Антаркти­ды, они не могут быстро приспособить­ся к изменениям в окружающей среде, которые неизбежно возникают с появ­лением человека.

В последнее десятилетие приняты ряд конвенций по охране биологических ресурсов Антарк­тиды, т. е. по ограничению или полному запрещению добычи редких популя­ций животных, восстановлению и под­держанию равновесия внутри морских экосистем. Целью принятых конвенций является охрана живых организмов, а также их рациональное использование.

В зоне Антарктического побережья выделяется особый тип климатической области, где из-подо льда выходят ко­ренные породы. Это - оазисы Антарк­тиды . Они, как правило, невелики по площади - от нескольких десятков до нескольких сотен квадратных кило­метров.

Все, кто плавал в южные моря со времен Васко да Гама (1497 г.) до Кука (1778 г.), твердо верили, что где-то там, за гранью горизонта, существует огромный и густонаселенный континент. В 1821 году, когда русские мореплаватели Беллинсгаузен и Лазарев на двух кораблях впервые открыли южный материк, назвав открытую ими часть суши землей

Александра I, выяснилось, что эта огромная земля покрыта толстым слоем льда и необитаема.

По мере того как ученые искали разгадку волнующей тайны, она преподносила все новые загадки. Так, в одной из боннских библиотек была обнаружена карта «Глореанус» датированная 1510 годом, с точной конфигурацией Америки от Канады до Огненной Земли, но... без Антарктиды.

Проблема стала слишком серьезной, чтобы о ней не заговорил весь ученый мир. Была ли Антарктида до оледенения обителью цивилизации? Когда начался теперешний ледниковый период? Вот главные вопросы, заставлявшие специалистов (и неспециалистов) вступать в ожесточенные споры.

Попробуем во всем разобраться. Швейцарский геолог Агасис, открывший в середине XIX века явление оледенения, был поражен, когда обнаружил следы ледникового периода в бассейне Амазонки, в районе экватора. С тех пор недоумение геологов лишь росло: следы оледенения были обнаружены на всех широтах. Однако, почему некогда цветущие континенты вдруг оказывались под панцирем льда, наука до сих пор не знает. Некоторые ученые предполагают, что разгадку следует искать в особенностях вращения солнечной системы вокруг ядра Галактики. Возможно, когда Солнце периодически проходит сквозь гигантское облако космической пыли, которое поглощает часть его радиации, - (наступает эпоха оледенения. Когда же облако пройдено, «подвластные» Солнцу планеты медленно оттаивают. Гипотеза эта весьма изящна, однако строгая периодичность оледенений пока еще не доказана.

Небезынтересны результаты радиоуглеродного метода для определения возраста ископаемых. Оказывается, период современного оледенения полюсов начался от 6 тыс. до 15 тыс. лет назад. А что было до этого? В последние годы под ледяным панцирем Антарктиды обнаружены угленосные слои и окаменелые деревья. Можно не сомневаться, что в минувшие геологические эпохи климат там сильно отличался от нынешнего: теплый и влажный материк был покрыт густой растительностью. В этих благодатных условиях вполне могла развиться цивилизация, со своей астрономией, математикой, картографией... Разумеется, такой вывод противоречит всем современным классическим теориям истории и цивилизации.

В то время мнения ученых разделились: одни категорически отрицали возможность существования древней неизвестной цивилизации в Антарктике и даже были склонны в подобном предположении усматривать посягательство на приоритет русских мореплавателей в открытии Южного полярного материка. Другие высказались «за». Вот несколько любопытных заключений сторонников гипотезы в 60-е годы двадцатого столетия: «Список загадок древней истории разрастается изо дня в день. Очевидно, таких загадок будет еще много. Надо быть готовыми к их восприятию и объяснению.,. Карты Пири Рейса, безусловно, впитали в себя географические познания, накопленные древними мореплавателями еще задолго до открытий Колумба. Я бы сравнил положение историков, занимающихся древним миром сейчас, с положением физиков лет пятьдесят назад - до того, как начались исследования атомного ядра». (Н. Я. Мерперт, ученый секретарь Института археологии Академии наук СССР.)

«В существовании Южного материка, современной Антарктиды, были убеждены все античные географы без различия направлений, и первые легендарные сведения о Южном материке, по современным данным, восходят чуть ли не к пятнадцатому столетию до нашей эры. Побудило ли это современных ученых заняться проблемой «антарктологии», то есть постараться выяснить, каким образом античные авторы узнали об этом материке и что он мог собой представлять, с точки зрения истории человечества, десять-пятнадцать тысяч лет назад. Как это ни странно, но современные авторы все объясняют наивностью древних, полагавших, что земной шар «перевернется», если северные массивы суши не будут «уравновешены» южными, и только поэтому будто бы рисовали у южного полюса материк. Напомним еще одну историческую несообразность. Европа, Азия и Африка были известны цивилизациям, к которым восходит наша культура (Египет, древняя Греция, Рим). Северная Америка была открыта случайно - искали путь в Индию и наткнулись на нее. То же самое произошло с Южной Америкой. Случайно открыли Австралию. А о Южном материке тысячелетия, думали ученые, и несколько столетий мореплаватели сознательно, целенаправленно искали Южный материк и нашли его... Не слишком ли легкомысленно в таком случае все сводить к легендам и недоразумениям? Не скрывается ли за этими мифологическими, наивно-теоретическими напластованиями нечто реальное, какие-то подлинные знания о Южном материке? Я вполне допускаю, что древние знали об Антарктиде как о географической реальности, и получили они эти сведения непосредственно от «антарктов», то есть жителей Южного материка». (И. М. Забелин, ученый-географ и писатель.)

Итак, допустим, что до оледенения в Антарктиде жили люди и существовала высокая цивилизация. Но почему к позднему средневековью никаких следов этой цивилизации не сохранилось? Что это за провал в истории человеческой культуры и мог ли он произойти?