Final. Începe de la nr. 1-4.
Hoyland îl conduse pe Jo-Jim într-o încăpere mică, al cărei perete era din sticlă. Sticla era întunecată, de parcă ceva din afară bloca vederea. Vizavi de perete stăteau două scaune, în cotierele cărora și pe tablourile de bord din fața lor străluceau aceleași pătrate de luminițe ca în Casa Principală de Control.
Jo-Jim a încercat să găsească un dispozitiv care să reproducă o panoramă a cerului înstelat pe peretele de sticlă din fața lor. Încercările au fost fără succes. Nu ar fi putut să știe că această sticlă nu era un ecran, ci un hublon ascuns de corpul navei în sine. Manipulându-și degetele la întâmplare, Joe-Jim a pornit instrumentele, deasupra cărora s-a aprins semnul „Start”. Acest cuvânt nu însemna nimic pentru el și nu i-a acordat nicio atenție. Mai mult decât atât, nu s-a întâmplat nimic semnificativ, cu excepția faptului că lumina roșie a fulgerat și o altă inscripție a fulgerat: „Cosa ermetică este deschisă”.
Jo-Jim, Hugh și Bobo au fost foarte norocoși că poarta era deschisă. Dacă ar fi închis ușile în urma lor și strămoșii lor îndepărtați ar fi lăsat în Convertor cel puțin câteva grame de masă potrivită pentru transformarea în energie, toți trei s-ar găsi, în mod destul de neașteptat, într-o barcă a unei nave lansate în spațiu fără nicio pregătire pentru zborul: într-o navă spațială mică, sistemul de control al căruia au început să-l înțeleagă doar vag, prin analogie cu diagrama instrumentelor din Casa de control principală.
Este puțin probabil că ar fi putut aduce barca înapoi în doc; cel mai probabil s-ar fi prăbușit în navă.
Și niciunul dintre ei nu bănuia că „locuința” pe care au găsit-o era ea însăși o mică rachetă spațială. Nu le-a trecut niciodată prin minte că Nava ar putea fi echipată cu bărci.
„Stinge lumina”, a întrebat Hugh.
Jo-Jim a dat curs cererii sale.
„Deci?...” a continuat Hugh. — Ce părere aveți despre această descoperire?
„Este clar”, a răspuns Jim. - Aceasta este a doua cabină. Nu știam de asta înainte pentru că nu puteam deschide ușa.
— Ilogic, obiectă Joe. — De ce are nevoie nava de două rufe?
- De ce are nevoie o persoană de două capete? — fratele său a răspuns la întrebare cu o întrebare. - Din punctul meu de vedere, al tău este un exces clar.
- Nu te compara, tu și cu mine ne-am născut așa. Dar nava a fost construită conform proiectului.
- Şi ce dacă? Purtăm două cuțite, nu-i așa? Tocmai ne-am născut cu ei? Rezerva nu se potrivește în buzunar.
- Dar cum să controlezi nava de aici? - a protestat Joe. - Nu poți vedea nimic. Dacă duplicați comenzile, atunci în cabina Căpitanului, de unde se văd stelele.
- Si ce-i aia? - a întrebat Jim, arătând spre peretele de sticlă.
„Folosește-ți creierul”, a răspuns Joe. — Acest zid merge în interiorul navei, nu în exterior. Aici nu există dispozitive care să reproducă cerul înstelat.
„Poate pur și simplu nu le-am găsit.”
- Bine, dar atunci de ce este aici Converterul? Vă asigur că nu a fost instalat întâmplător.
- Şi ce dacă?
- Cu siguranță este cumva conectat cu toate aceste dispozitive.
- De ce crezi asta?
- De aceea! De ce ați instala ambele instrumente și convertizorul în același compartiment dacă nu au nicio legătură unul cu celălalt?
Hugh, care tăcuse tot timpul, ridică capul. Până și contradicțiile din argumentele fraților păreau rezonabile și logice. Situație confuză. Dar Convertor, Converter...
- Asculta! - a scapat deodată Hugh.
-La ce te mai gandesti?
- Dacă... ce se întâmplă dacă această parte a navei se mișcă?
- Desigur. Întreaga navă se mișcă.
— Nu, spuse Hugh nerăbdător. - Vorbesc despre ceva complet diferit. Ce se întâmplă dacă această parte a navei s-ar putea mișca singură? Telecomanda și convertizor! Acesta este secretul - această secțiune se poate separa de navă și poate zbura singură!
- Îndoielnic.
- Pot fi. Dar dacă tot am dreptate, atunci am găsit ceea ce căutăm. Aceasta este calea de ieșire.
- Cum așa? - a întrebat Joe. - Ce nonsens! Nu există nicio ușă aici.
- Dar dacă chestia asta este luată de pe Navă, atunci poți să ieși pe ușa prin care am intrat!
Cele două capete s-au întors spre el în același timp, apoi s-au uitat unul la altul. Jo-Jim și-a repetat experimentul cu tabloul de bord.
- Vezi? – spuse Jim. - "Start." Lansare înseamnă a pune nava în mișcare.
- De ce nu se întâmplă nimic?
- „Sasa ermetică este deschisă.” Asta înseamnă ușa, toate ușile prin care am trecut.
— Să încercăm să-l închidem?
— Mai întâi trebuie să porniți convertizorul.
- Nu te grăbi, nu te grăbi. Cine știe ce se va întâmpla? Vom mai zbura, dar nu ne vom putea întoarce. Atunci vom muri de foame.
- Hmmm, așa este. Trebuie să ne uităm în jur, să gândim totul cu atenție.
Ascultând gemenii ceartandu-se, Hugh a examinat cu atenție tabloul de bord, încercând să-și dea seama ce era. Văzând un sertar pe panoul din fața scaunului, și-a băgat mâna în el.
- Uite ce am găsit!
- Carte? - spuse Joe. - Da, Converter are o grămadă de ele.
— Arată-mi, spuse Jim. Hugh deschise cartea găsită.
„Jurnalul de bord al navei stelare Vanguard”, a citit el. „2 iunie 2172. Zborul continuă cu aceeași viteză de croazieră.”
- Ce?! - a strigat Joe. - Lasa-ma sa arunc o privire!
„4 iunie. Zborul continuă cu aceeași viteză de croazieră. La ora 13.00 căpitanul a anunțat o listă de promovări și sancțiuni disciplinare. Consultați Jurnalul administrativ."
- Dă-mi-l!
„Stai”, a răspuns Hugh. - „6 iunie. La ora 04.31 a izbucnit o revoltă. Inginerul junior Huff a capturat mai multe niveluri și, declarându-se căpitan, a invitat ceasul să se predea. Ofițerul de ceas l-a declarat arestat și a sunat la cabina Căpitanului. Nu a fost nici un raspuns."
„04.35. Conexiunea a fost întreruptă. Ofițerul de pază a trimis trei mesageri să-l informeze pe căpitan, precum și să-l găsească pe comandantul casei de gardă și să ajute la arestarea lui Huff.
„04.41. Convertorul este oprit, am intrat în zbor liber.”
„05.02. Livrătorul Aesi, unul dintre cei trei trimiși mai devreme, s-a întors în camera de control. El a raportat verbal că ceilalți doi - Malcolm Young și Arthur Sears - au fost uciși și a fost eliberat doar pentru a oferi ceasul să se predea. Rebelii ne dau până la 05.15 să ne gândim.”
Următoarea înregistrare în jurnalul de bord a fost făcută cu o altă scriere de mână.
„05.45. Am făcut tot posibilul să contactez alte posturi și ofițeri ai navei, dar încercările mele au eșuat. Având în vedere circumstanțele actuale, consider că este de datoria mea să părăsesc camera de control fără a aștepta o tură și să încerc să refac ordinea în nivelurile inferioare. Din moment ce nu suntem înarmați, decizia mea poate fi o greșeală, dar nu am de ales. Gene Baldwin, pilot clasa a treia, ofițer de ceas.”
- Asta este tot? - a întrebat Joe.
„Nu”, a răspuns Hugh.
„1 octombrie (aproximativ) 2172. Eu, Theodore Mauson, fost soldat în serviciul de cartier, am fost ales astăzi căpitan al avangardei. S-au schimbat multe de la ultima intrare în acest jurnal. Rebeliunea a fost înăbușită, sau mai degrabă s-a stins de la sine, dar consecințele ei au fost tragice. Întregul personal de comandă a fost ucis, toți piloții și inginerii au fost uciși. De aceea am fost ales căpitan - nu era nimeni mai potrivit.
Am pierdut aproximativ 90 la sută din echipaj. Nu au mai fost plantate culturi noi de la revoltă, fermele hidroponice au fost neglijate, iar rezervele de hrană se epuizează. Printre rebelii care încă nu se predaseră, fuseseră deja notate cazuri de canibalism.
Prima mea prioritate este să stabilesc o oarecare aparență de ordine și disciplină în rândul echipajului. Recoltele ar trebui reluate și o supraveghere constantă stabilită la Convertorul auxiliar, care a devenit acum singura noastră sursă de lumină, căldură și energie.”
Data următoarei înregistrări nu a fost specificată.
„În ultimul timp nu am avut timp să țin un jurnal cu precizie. Să spun adevărul, habar n-am ce dată este astăzi. Ceasul navei s-a oprit de mult. Fie din cauza problemelor la convertorul auxiliar, fie din cauza radiațiilor externe. Deoarece convertizorul principal nu funcționează, am pierdut câmpul de protecție împotriva radiațiilor din jurul navei. Inginerul meu șef ne asigură că Main Converter poate fi lansat, dar nu avem navigatori. Am încercat să învăț cum să navighez printre cărțile supraviețuitoare, dar matematica este prea dificilă pentru mine.
Din cauza radiațiilor, aproximativ fiecare al douăzecilea copil se naște deformat. Am introdus codul spartan - acești copii nu ar trebui să trăiască. Necesitate severă.
Imbatranesc si decrepit, e timpul sa caut un succesor. Sunt ultimul de la bord care s-a născut pe Pământ, dar nici nu-mi amintesc prea multe despre asta - aveam cinci ani când părinții mei au plecat în zbor. Nu știu câți ani am acum, dar înțeleg clar un lucru - mai am foarte puțin timp înainte de Converter.
O schimbare curioasă are loc în psihologia poporului meu. Ei nu au trăit niciodată pe planetă, așa că, în timp, le devine din ce în ce mai greu să perceapă orice concepte care nu au legătură directă cu Navă sau să-și imagineze fenomene naturale care nu au legătură cu viața din ea. Am abandonat toate încercările de a le trezi imaginația și gândirea; este puțin probabil să fie de folos dacă încă nu am nicio speranță de a-mi scoate vreodată echipajul din întuneric. Viața este grea pentru oamenii mei, cultivând recolte doar pentru a lupta pentru ei împotriva renegaților încă ascunși în punțile superioare. Deci, de ce să le otrăvească sufletele cu povești despre o viață mai bună?
Am decis să nu transmit acest jurnal succesorului meu. Aș prefera să-l ascund în singura barcă care a rămas după ce rebelii au fugit. Acolo va fi în siguranță, dar aici un idiot nu va ezita să-l folosească drept combustibil pentru Convertor. Recent l-am prins pe paznicul în momentul în care punea ultimul exemplar al neprețuitei „Enciclopedie a întregului pământ” în Convertor. Nebunul este analfabet, nu știe nici să citească, nici să scrie. Trebuie să adoptăm o lege privind protecția cărților.”
„Acesta este ultimul meu record. Am amânat venirea aici pentru o lungă perioadă de timp pentru a ascunde revista într-un loc sigur - urcarea pe punțile superioare este foarte periculoasă. Dar viața mea nu mai contează și vreau să mor încrezător că cronica adevărată a evenimentelor va fi păstrată.
Theodore Mauson, căpitane.”
„Deci așa a fost totul.”
— Îmi pare rău pentru el, săracul, spuse Hugh încet.
- Pe cine? Căpitanul Mauson? De ce?
- Nu, nu el. Mă refeream la pilotul Baldwin. Îți poți imagina cum a fost pentru el să iasă pe ușa unde îl aștepta Huff, se înfioră Hugh. Era un om iluminat, dar cu toată amploarea părerilor sale, el și-a imaginat subconștient pe Huff - „Huff a fost primul care a păcătuit, la naiba să-l blesteme pentru totdeauna!” — o creatură înaltă cât doi Jo-Jim, puternică ca doi Bobo și cu colți în loc de dinți.
Hugh a împrumutat de la Ertz câțiva hamali care târau cadavrele victimelor războiului la Convertorul Principal pentru combustibil și le-a ordonat să transporte provizii de apă, hrană și masă în barca pentru Convertor. Nu l-a informat pe Narby despre asta și, în general, i-a ascuns barca găsită. De ce, nu știa, Narbi doar l-a iritat.
Între timp, steaua de pe ecranul Timoneriei principale a crescut și a crescut până s-a transformat într-un disc strălucitor. Atât de strălucitor încât era dureros să privești. Poziția sa s-a schimbat și ea - s-a mutat aproape în centru. Dacă nava își continuă deriva necontrolată, va descrie o hiperbolă în jurul stelei și va dispărea din nou în adâncurile spațiului.
Hugh a petrecut mult, mult timp calculând calea de zbor. Dacă sistemul orar pământesc ar fi fost păstrat pe navă, ar fi văzut că i-au luat câteva săptămâni să facă asta. Și mai mult timp, Ertz și Jo-Jim și-au verificat calculele și cu greu au putut să creadă în corectitudinea cifrelor pe care le primiseră - păreau atât de ridicoli. Și a durat și mai mult timp pentru a-l convinge pe Ertz că pentru a apropia două corpuri în spațiu este necesar să aplici o forță îndreptată în direcția opusă celei dorite, adică să-ți odihnești călcâiele, să frânezi cu toată puterea. și stinge forța de inerție. A fost nevoie de o serie de experimente în zbor liber în gravitate zero înainte ca Ertz să creadă asta. El însuși urma să accelereze nava și să o îndrepte cu viteză maximă către stea.
Hugh și Jo-Jim au calculat forța de frânare necesară pentru a reduce viteza Vanguard și pentru a o pune pe orbită în jurul stelei, astfel încât să poată începe apoi să caute planete. Ertz a avut dificultăți să înțeleagă diferența dintre o stea și o planetă. Alan nu înțelegea absolut nimic.
„Dacă calculele mele sunt corecte”, îi spuse Hugh lui Ertz, „este timpul să accelerăm nava”.
„Motorul principal este gata”, a răspuns Ertz. „Avem deja suficientă masă.”
— Trebuie să mergem la Narbi pentru permisiune.
- De ce este încă necesar?
— El este căpitanul, ridică Hugh din umeri.
- Bine. Sună-l pe Joe-Jim și hai să mergem.
L-au găsit pe Alan la sediul lui Jo-Jim.
„Shorty a spus că Two-Heads s-au dus la căpitan”, le-a spus Alan.
- Minunat. Am vrut doar să-l invităm acolo. Alan, bătrâne, începem!
- Deja? Grozav! Alan făcu ochii mari.
- Vino cu noi la căpitan.
- Stai, o voi avertiza pe bunica. - Și a fugit la casa lui, care era în apropiere.
„El o răsfață”, a remarcat Ertz.
„Uneori nu depinde de noi”, a răspuns Hugh cu o privire goală.
Alan s-a întors repede, reușind însă să-și schimbe hainele.
- A mers! – strigă el entuziasmat.
Alan se îndreptă mândru spre biroul Căpitanului. Acum a devenit o persoană semnificativă - merge lângă prietenii săi influenți, iar gardienii, știi, îl salută. Au trecut de mult vremurile când era ținut la dispoziție...
Dar santinela de la uşă nu se dădu în lături, ca de obicei, deşi salută.
- Bine! spuse Ertz tăios.
— Da, domnule, răspunse santinelul, fără să se miște de la locul lui. - Arma ta, te rog.
- Nu-l recunoști pe inginer șef, idiotule?
- Da, domnule, voi afla. Vă rog să vă predați armele. Asta e ordinea.
Ertz îl împinse pe umăr. Santinela și-a plantat picioarele pe podea.
- Vă cer scuze, domnule. Căpitanul a ordonat cu strictețe tuturor celor care intrau în el să-și lase armele la intrare. Toți fără excepție.
- La naiba!
— Își amintește bine ce sa întâmplat cu bătrânul căpitan, interveni Hugh încet. „Este un tip inteligent, Narbi al nostru.” - Cu aceste cuvinte, a desfăcut cuțitul și i-a dat paznicului. Ertz a ridicat din umeri și a făcut la fel. Descurajat, Alan îi urma exemplul, fixându-l pe gardian cu o privire ofilită.
Când au intrat în birou, Narby vorbea cu Jo-Jim. Gemenii aveau o expresie îmbufnată pe fețe. Bobo părea gol fără praștiile și cuțitele lui obișnuite.
— Întrebarea este închisă, Jo-Jim, continuă Narby. - Aceasta este decizia mea. Ți-am făcut amabilitatea de a expune motivele care m-au determinat să o fac, dar acordul sau dezacordul tău nu contează.
- Ce s-a întâmplat? - a întrebat Hugh.
Narby ridică privirea.
— E bine că ai venit, Hugh, altfel prietenul tău Mute începe să uite cine este Căpitanul aici.
- Ce s-a întâmplat? - repetă Hugh. - Ce se petrece aici?
„El”, a mârâit Jim, arătând cu degetul către Narby, „se gândește să dezarmeze toți muții”.
— Dar războiul s-a terminat, nu-i așa?
- Nu a existat un astfel de acord. Mutii au trebuit să se alăture Echipajului. Dezarmați acum muții și echipajul îi va măcelări pe toți. El va avea în continuare cuțitele.
„Va veni timpul, o vom lua de la toată lumea”, a asigurat Narbi, „dar o voi face atunci când consider că este necesar”. Ce ai, Ertz?
- Întreabă-l pe Hugh.
Narby se întoarse către Hoyland.
„Am venit să vă anunt, căpitane,” a răpit Hugh conform regulamentului, „că intenționăm să pornim motorul principal și să trecem la zborul controlat”.
Dacă cuvintele lui Hugh l-au surprins pe Narby, nu l-au făcut confuz.
- Mă tem că va trebui să aștepți. Încă nu cred că este posibil să permită ofițerilor să treacă cu gravitate zero.
— Nu este necesar, spuse Hugh. „La început, Ertz și cu mine ne descurcăm destul de bine singuri.” Nu mai putem aștepta. Dacă nu începem acum, atunci pe durata de viață a generației noastre Zborul nu va fi finalizat.
- Nu va fi așa, nu va fi.
- Ce?! - strigă Hugh. - Narbi, nu vrei să termini Zborul?
„Nu intenționez să mă grăbesc.”
- Ce prostii, Fin? întrebă Ertz. - Ce te-a pătruns? Chiar este timpul să începem.
Narby bătea în tăcere cu degetele pe masă. Apoi a spus:
„Din moment ce există câteva îndoieli exprimate aici cu privire la cine deține puterea, va trebui să vă explic ce este.” Hoyland, în măsura în care distracțiile tale nu interferau cu controlul meu asupra vieții Navei, eram gata să le trec cu vederea și să te las să te distrezi, căci în felul tău ai fost foarte util. Dar din moment ce ideile tale delirante devin o sursă de corupție pentru Echipaj, o amenințare la adresa sănătății morale, a păcii și a siguranței oamenilor de pe Navă, sunt nevoit să le pun capăt.
Hugh rămase fără cuvinte de uimire. În cele din urmă, a stors:
— Delirante? Ai spus "delirant"?
- Asta este. Doar un nebun sau un fanatic religios ignorant ar crede că Nava se mișcă. Dar din moment ce atât tu, cât și Ertz ați avut onoarea de a primi o educație științifică și nu puteți fi considerați ignoranți, amândoi cu siguranță ați înnebunit.
- În numele Iordaniei! - a exclamat Hugh. „Tu însuți, cu ochii tăi, ai văzut stelele nemuritoare și ne spui nebuni!”
-Ce înseamnă toate astea, Narby? - întrebă Ertz cu răceală. - Ce faci? Și nu ne înșurubați creierul, știm că erați sus și v-ați asigurat că nava se mișcă.
— Te-am urmărit cu interes, Ertz, spuse Narbi. „Dar nu puteam să înțeleg: ori te-ai hotărât să folosești psihoza lui Hoyland în avantajul tău, ori tu însuți ai înnebunit, la fel ca el.” Abia acum mi-a devenit clar că și tu ai înnebunit.
Ertz și-a controlat furia.
- Fii destul de amabil să explici. Ai fost în timonerie și cum poți spune că nava nu se mișcă?
— Aveam o părere mai bună despre tine ca inginer, rânji Narbi. — Doborârea nu este altceva decât o păcăleală inteligentă. Concentrează-te! Tu însuți ai văzut că luminile din el se aprind și se sting - un dispozitiv foarte ingenios din punct de vedere ingineresc, trebuie să spun. Aparent, a servit ca ritualurile de cult să trezească venerație față de miturile antice la credincioși. Dar nu ne este de nici un folos. Credința echipajului este deja puternică. Acum Tăierea nu poate trezi decât pasiuni nesănătoase, așa că o voi distruge și voi sigila ușile care duc în ea.
Dacă Ertz nu l-ar fi ținut, Hugh l-ar fi prins pe Narby.
— Calmează-te, Hugh, spuse Ertz și continuă: „Să spunem chiar că motorul principal este doar un manechin, dar ce poți spune despre cabina Căpitanului?” Ai văzut stele adevărate acolo, nu imaginile lor.
- Ertz, ești și mai prost decât credeam! - Narbi a izbucnit în râs. „Trebuie să recunosc, totuși, că la început Camera Căpitanului m-a intrigat, deși nu am crezut niciodată în toate aceste stele!” Dar timoneria principală m-a ajutat să înțeleg totul. Cabana căpitanului este la fel de un truc ca și ea. O soluție de inginerie foarte ingenioasă, desigur. În spatele hubloului ei se află o altă cameră de aproximativ aceeași dimensiune, dar neluminată. Pe fundalul acestui întuneric, luminile mici creează într-adevăr efectul de spațiu fără fund. Principiul este același ca și în „Timoneria principală”. Sunt pur și simplu uimit că tu însuți nu ai înțeles acest lucru. Dacă faptele evidente contrazic logica și bunul simț, înseamnă că le-ai interpretat greșit și doar ți se par evidente. Singurul, un fapt cu adevărat evident, de bază al naturii - realitatea Navei, lumea solidă, de nezdruncinat, nemișcată. Tot ceea ce contrazice această realitate obiectivă nu este altceva decât o iluzie, auto-înșelăciune. Înarmat cu această Învățătură, am a început să caute secretul trucului arătat mie și l-a găsit!
„Vrei să spui”, a întrebat Ertz, „că ai găsit într-adevăr o cale de cealaltă parte a peretelui de sticlă și ai văzut cu ochii tăi mecanismele care creează iluzia stelelor?”
„Nu”, a răspuns Narbi, „nu este necesar”. Nu trebuie să vă tăiați pentru a fi sigur că cuțitul este ascuțit.
— Da, spuse Ertz. Și a spus după o scurtă pauză: „Îți ofer un compromis”. Dacă eu și Hugh suntem cu adevărat nebuni, atunci oricum nu vom face niciun rău, din moment ce ne ținem gura. Dar vom încerca să pornim motoarele și să dovedim că nava se mișcă. Dacă nu merge, ai avut dreptate și noi am greșit.
— Căpitanul nu se târguiește, spuse Narby. „Cu toate acestea, voi lua în considerare oferta ta.” Esti liber.
Ertz s-a întors să plece, reținându-și indignarea, dar privirea i-a căzut „pe fețele pietroase ale lui Jo-Jim.
- Dar mute? - a întrebat inginerul şef. „De ce îți permiți să-l tratezi pe Jo-Jim așa?” Nu uita că ai devenit Căpitan datorită băieților lui.
Pentru o clipă, Narbi și-a pierdut reținerea, iar masca propriei superiorități i-a dispărut de pe față.
— Nu te amesteca în ceva care nu este treaba ta, Ertz. Nu voi permite ca trupe de sălbatici înarmați să fie ținute aici. Aceasta este decizia mea finală.
„Puteți face ce doriți cu prizonierii”, a spus Jim, „dar detașamentul nostru nu își va preda armele”. Aceasta este decizia mea finală. Tuturor li s-a promis mâncare bună pentru tot restul vieții, dacă ar lupta pentru tine. Nu vom dezarma.
Narbi îl privi în sus și în jos.
— Jo-Jim, spuse el. „Întotdeauna am crezut că un mut bun este un mut mort.” Acum faci totul pentru a mă întări în această părere. Cred că va fi de interes pentru tine să știi că până acum gașca ta a fost deja dezarmată și sacrificată.
Era greu de înțeles dacă gărzile au intervenit la un semnal sau la o comandă prealabilă. Lamele cuțitelor se sprijineau pe spatele fraților de sânge neînarmați luați prin surprindere.
„Arestează-i”, a ordonat Narbi.
Bobo țipă și l-a întrebat cu ochii pe Joe-Jim ce să facă.
- Hai, Bobo! - a strigat Joe.
Lovind cu piciorul gardianului care îl ținea, piticul sări la bărbatul care ținea cuțitul pe spatele lui Joe-Jim. Confuz, a pierdut o jumătate de secundă prețioasă. După ce l-a trântit la podea cu o lovitură în stomac, Jo-Jim i-a smuls cuțitul din mâini.
Hugh se rostogoli pe podea într-o îmbrățișare cu adversarii săi, strângându-și mâna care ținea arma. Jo-Jim l-a lovit pe gardian, iar Hugh a sărit în picioare cu un cuțit în mâini. Bărbatul cu două capete s-a uitat în jur și a văzut o grămadă de patru persoane - Ertz, Alan și alți doi. A lovit cu grijă, pentru a nu încurca care cap aparținea corpului cui.
„Ia-le cuțitele”, le-a ordonat el prietenilor săi, care s-au ridicat în picioare. Cuvintele lui au fost înecate într-un țipăt sălbatic. Bobo, care nu a avut timp să ia arma de la inamic, a recurs la arma sa naturală. Fața gardianului, sfâșiată de dinți, era plină de sânge.
-Unde este cuțitul lui? :- a întrebat Joe.
„Nu pot ajunge”, a răspuns Bobo vinovat.
Motivul era evident - cuțitul ieșea de sub omoplatul drept al piticului. Jo-Jim trase ușor de mâner. Lama a fost introdusă adânc și nu a ieșit.
-Poti sa mergi?
— Bineînțeles, a grăunt Bobo.
- Lasă-l să rămână în rană deocamdată. Alan! În spatele meu! Hugh și Bill - acoperire din spate. Bobo este centrul.
-Unde este Narby? - întrebă Ertz, lipindu-și mâna de obrazul tăiat.
Dar Narby dispăruse – se strecură pe ușă din spatele biroului său. Și această ușă era încuiată din exterior.
Funcționarii s-au împrăștiat în timp ce frații de sânge au izbucnit în zona recepției. Jo-Jim l-a înjunghiat pe gardian în uşă cu un cuţit înainte să poată da alarma. Demontându-și repede armele, s-au repezit la nivelurile superioare.
Două punți deasupra zonelor nelocuite, Bobo s-a clătinat și a căzut. Jo-Jim a luat-o.
- Poti suporta?
Piticul dădu din cap în tăcere, sângele îi apăru pe buze.
După alte douăzeci de punți, a devenit clar că Bobo nu va putea merge mai departe, deși a fost susținut unul câte unul. Forța gravitației a scăzut deja vizibil. Alan se încordă și îl ridică pe voinic ca pe un copil. Au continuat să urce
Alan a fost înlocuit de Jo-Jim. Au continuat să urce. Jo-Jim a fost înlocuit de Ertz. Ertz a fost apoi înlocuit de Hugh.
În cele din urmă au ajuns la nivelul la care s-au mutat după lovitură de stat. Hugh, după ce l-a așezat pe Bobo pe podea, era pe cale să se îndrepte spre locuințe, dar Jo-Jim l-a oprit.
- Unde te duci?
- Acasă, unde altundeva?
- Ce prost. Aici vor veni ei pentru noi.
-Unde ar trebui sa mergem?
„Nu mai e loc pentru noi pe navă.” E timpul să pleci de aici. Să mergem la barcă.
— Așa este, a fost de acord Ertz. „Acum toată nava se va întoarce împotriva noastră.”
„Șansa de mântuire este îndoielnică, dar încă nu există alta”, a renunțat Hugh. Și din nou s-a întors spre locuințe.
- Mergem în cealaltă direcție! - a strigat Jim.
„Trebuie să ne luăm femeile”.
- Pentru femeile Huff! Te vor prinde. Nu există nici un moment de pierdut.
Dar Ertz și Alan au fugit după Hugh.
„Bine”, a pufnit Jim după ei, „du-te și adu-ți femeile”. Dar grăbește-te.
Jo-Jim se aşeză, sprijinind capul piticului pe genunchi, şi îl examină cu atenţie. Fața lui Bobo devenise cenușie, iar sângele se răspândea pe omoplatul drept, într-o pată roșie uriașă. Oftă și își frecă capul de coapsa lui Jo-Jim.
- Bobo e obosit, stăpâne. Jo-Jim îl mângâie pe cap.
„Ai răbdare”, a spus Joe, „acum o să doară”.
Ridicând rănitul, Jo-Jim scoase cuțitul. Sângele a țâșnit.
Jo-Jim s-a uitat la lama lungă mortală și a evaluat adâncimea rănii.
„Nu va supraviețui”, șopti Joe. Jim îi atrase privirea.
- Mijloace?
— Da, încuviinţă Joe din cap.
Jo-Jim și-a băgat în coapsă cuțitul pe care l-a scos din rană, dar nu a fost mulțumit și și-a ales unul dintre cuțitele sale ascuțite ca brici. Cu mâna stângă a ridicat bărbia lui Bobo și a ordonat:
- Uită-te la mine, Bobo.
Bobo ridică privirea spre el, încercând să spună ceva. Joe nu și-a luat ochii de la el.
- Bobo este grozav, Bobo este puternic.
Piticul rânji slab. Cuțitul a plonjat în vena jugulară, lipsind gâtul.
— Bobo e grozav, repetă Joe.
Bobo își desfăcu din nou buzele într-un rânjet.
Când ochii piticului s-au strălucit și a încetat să mai respire, Jo-Jim s-a ridicat și a mers în direcția din care trebuiau să se întoarcă ceilalți. În timp ce mergea, și-a verificat toate armele, ajustându-le astfel încât să fie mai convenabile.
Hugh a fugit să-l întâmpine, fără suflare.
— Există o problemă, explică el, respirând. - Shorty e mort. Și niciunul dintre luptătorii tăi nu este acolo. Aparent, Narbi nu a mințit, chiar au fost tăiați. Poftim. - Și i-a întins lui Jo-Jim un cuțit lung și o armură special făcută cu o cască mare cu zăbrele capabilă să acopere ambele capete deodată.
Și Zrtz, și Alan și Hugh au îmbrăcat și ei armura. Jo-Jim a observat o vânătaie proaspătă pe buza celei mai tinere soții a lui Hugh. S-a păstrat calmă, dar o furtună năvăli în ochii ei. Soția cea mai mare, Chloe, a luat totul cu calm. Soția lui Ertz plângea în liniște, soția lui Alan era la fel de tulburată ca și stăpânul ei.
- Ce mai face Bobo? întrebă Hugh, ajutându-l pe Jo-Jim să-și prindă armura.
- Bobo nu mai este.
- Clar. Ei bine, hai să mergem.
Le era greu să meargă, femeile nu erau obișnuite cu imponderabilitate. Nu exista nicio ambuscadă la peretele care despărțea ecluza bărcii de navă, deși Joe i se păru că a văzut un bărbat scufundându-se în trapă. Dar el nu a spus nimănui despre asta, cu excepția fratelui său.
Ușa era din nou blocată, iar Bobo nu mai era cu ei. Bărbații s-au sprijinit de ea. În cele din urmă, ea a cedat.
— Împingeți femeile înăuntru, porunci Jim.
A stat de pază în timp ce fratele său lucra la uşă. Țipete din adâncurile coridorului i-au confirmat cuvintele.
Jo-Jim a acoperit spatele, în timp ce ceilalți au împins femeile în barcă. Soția mai tânără a lui Alan, ca întotdeauna, în momentul cel mai oportun, a devenit isteric și a încercat să se repeze, dar în gravitate zero acest lucru a fost greu de făcut. Hugh a lovit-o cu piciorul din toată inima și a forțat-o să urce în barcă.
Jo-Jim a aruncat un cuțit pentru a-i ține pe inamicii care înaintau. O jumătate de duzină de atacatori s-au retras. Apoi, aparent la comandă, șase cuțite tăiau simultan aerul.
Jim a simțit lovitura, dar nu a fost nicio durere. A decis că cuțitul a lovit armura.
- Se pare că a dispărut, Joe! – a strigat, dar nu a auzit un răspuns. Jim întoarse capul spre piure. Un cuțit ieșea din barele căștii lui la câțiva centimetri de ochi. Lama i-a intrat adânc în fața lui Joe. Joe era mort.
Hugh se aplecă pe uşă.
- Grăbește-te, Jo-Jim!
- Închideţi ușa! - a lătrat Jim.
- Închide ușa, îți spun ei! „Cu aceste cuvinte, Jim l-a împins și a închis ușa. Hugh nu zări decât cuțitul înfipt în față. Apoi a auzit pârghia rotindu-se.
Jim i-a întâlnit pe atacatori față în față. Împingându-se din pereți cu picioare neobișnuit de grele, s-a repezit asupra inamicilor, strângând cu ambele mâini lutul său teribil și lung. Cuțitele inamicului au plouat peste el, sărind de pe armura lui de oțel. Și-a răsucit lama și a tăiat un paznic aproape în jumătate.
- Pentru Joe!
Lovitura l-a aruncat deoparte. Se răsuci în aer, se îndreptă și se balansă din nou.
- Pentru Bobo!
Dușmanii se profilau asupra lui din toate părțile. Înconjurat, a lovit la întâmplare, doar ca să lovească.
- Și asta, pentru o gustare, este pentru mine!
Cuțitul i s-a înfipt în coapsă, dar nici nu a observat.
- Unul pentru toti!
Cineva i-a sărit pe spate. Nu contează, mai este unul în fața lui, oțelul îl va lua la fel de bine ca pe oricare altul.
„Totul într-unul...”, nu termină el.
Hugh a încercat să deschidă ușa, care era încuiată din exterior, dar nimic nu a funcționat. Dacă aici a existat un mecanism de control al ușii, atunci unde să-l cauți? Își puse urechea pe placa de oțel, dar ușa sigilată nu permitea sunetelor să treacă.
Ertz îl trase de braț.
-Unde e Jo-Jim?
- Am rămas acolo.
- Ce?! Deschide ușa, repede, hai să-l târâm aici.
- Nu pot, ea nu cedează. A vrut să rămână acolo, a trântit singur ușa.
- Dar trebuie să-l salvăm, suntem frați de sânge!
Dintr-o dată, Hugh i-a dat seama.
— De aceea a rămas, spuse Hugh încet și îi spuse lui Ertz ce văzuse. - Pentru el, Zborul s-a terminat. Treci pe convertizor, Bill. Avem nevoie de energie.
Au ieșit din ecluză și au închis ultima ușă în urma lor.
„Alan”, a strigat Hugh, „conduce femeile într-un colț ca să nu stea în cale!”
Stând pe scaunul pilotului, a stins luminile. Semnul s-a aprins: „Motor gata”. Ertz și-a făcut treaba.
- Să mergem! - își spuse Hugh și porni startul.
O zguduire, un val de greață - și a simțit cu groază că totul a început să se învârtească. De unde ar fi putut să știe că era în curs de desfășurare un siloz de lansare?
Hubloul din fața lor era plin de stele. Zburau! Dar o parte a ecranului era acoperită de o masă imensă fără formă, pe care Hugh nu o văzuse niciodată în timp ce privea stelele prin hubloul cabinei Căpitanului. La început nu a putut să-și dea seama ce era, dar când și-a dat seama în cele din urmă, a fost plin de uimire - era o navă și se uita la ea din afară! Deși mintea lui percepuse cu mult timp în urmă adevărata natură a Navei, gândul de a vedea Nava din exterior nu-i trecuse niciodată prin minte. Stelele - da, suprafața planetei - da, el era deja pregătit pentru asta, dar suprafața exterioară a navei...
Hugh a avut dificultăți să-și revină după șoc.
- Ce este asta? - a întrebat Alan.
Hoyland încercă să explice. Alan doar clătină din cap.
- Nu înțeleg asta.
- Nimic. Sună-l pe Ertz. Și femeile, să le arătăm.
- BINE. Dar”, a început deodată să vorbească bunul simț în Alan, „nu ar trebui să le arăți femeilor”. Se vor speria, proști, n-au văzut niciodată stelele.
Norocul, geniul ingineresc al strămoșilor noștri și firimituri de cunoaștere. A fost norocos că Nava a ajuns lângă o stea cu sistem planetar, norocos că au reușit să coboare barca; A fost norocos că Hugh a reușit să descopere panoul de control înainte ca ei să se piardă în spațiul adânc și să moară de foame.
Geniul strămoșilor lor le-a oferit micutei lor aprovizionare cu energie uriașă și viteză mare. Creatorii săi au prevăzut că astronauții vor avea nevoie de toate acestea pentru expedițiile de cercetare în sistemul solar către care se îndrepta Vanguard. Au construit barca cu o marjă de siguranță maximă, iar Hugh a folosit-o la limită.
Au fost norocoși prin faptul că s-au găsit în sfera gravitației planetare și prin faptul că orbita de-a lungul căreia Hugh a trimis barca a coincis cu orbitele planetelor. Descriind o elipsă, a ajuns pe o planetă gigantică. Hugh a manevrat îndelung, uitând de somn și mâncare, pentru a intra pe orbita ei, dar în cele din urmă a ieșit atât de aproape încât i-a văzut sateliții.
Norocul a fost cu el până la capăt. Intenționa, în ignoranța lui, să aterizeze pe o planetă uriașă. Dacă ar reuși, toți ar trebui să trăiască exact cât este nevoie pentru a deschide trapa. Dar manevrele disperate și intrarea pe orbită în jurul planetei au consumat aproape tot combustibilul Converterului.
Acoperit cu cărți străvechi, Hugh fără odihnă a rezolvat și a rezolvat ecuațiile compilate de strămoșii săi pentru a determina legile mișcării corpurilor, numărate și recalculate, scoțând din răbdare până și pe mereu calmă Chloe. A doua soție, fără nume, a stat departe de el.
Dar toate răspunsurile pe care le-a primit spuneau că va trebui să folosească unele dintre cărțile sale neprețuite ca combustibil pentru a ajunge pe planeta mare, chiar dacă și-ar pune toate hainele și armele în Convertor.
Mai degrabă și-ar pune soțiile în Converter.
În cele din urmă, Hugh a decis să aterizeze pe unul dintre sateliții planetei.
Și din nou noroc. Coincidența este atât de incredibilă încât este greu să crezi în ea. Satelitul planetei gigantice era potrivit pentru viață. Dar gândește-te singur - la urma urmei, pentru apariția unei planete de tipul Pământului nostru, este necesară și o combinație de circumstanțe, la fel de incredibile. Propria noastră lume sub picioarele noastre intră, de asemenea, în categoria „Asta nu se întâmplă!” Probabilitatea existenței sale este pur și simplu ridicol de scăzută.
Așadar, tocmai acest gen de noroc l-a însoțit pe Hugh Hoyland - un noroc incredibil.
Geniul strămoșilor pământeni a finalizat lucrarea. Deși Hoyland stăpânise manevrele în spațiu, aterizarea ar fi distrus probabil orice navă construită înainte de Vanguard. Cu toate acestea, designerii Avangard știau că bărcile navei vor fi, în cel mai bun caz, operate de piloți de a doua generație și le-au construit pe baza acestui lucru.
Hugh a adus barca în atmosferă și, cu aerul unui învingător, a pornit pe un curs care i-ar fi dus pe toți direct la mormânt dacă pilotul automat nu ar fi preluat controlul.
Hugh s-a bătut pe scaun și a înjurat atât de mult, încât chiar l-a forțat pe Alan să ridice privirea de la fereastră și să-și transfere admirația surprinsă de pe planetă prietenului său. Dar era neputincios să recapete controlul asupra bărcii. Orice ar fi încercat să facă, barca se mișca singură și la o altitudine de o mie de picioare s-a întins pe un curs paralel cu suprafața.
— Hugh, stelele au dispărut.
- Eu însumi văd.
- Jordan, ce este asta? Unde s-au dus, Hugh?
Hugh l-a lătrat pe Alan:
- Nu știu și nu vreau să știu! Mergeți la pupa femeilor și nu le deranjați cu întrebări idioate.
Alan a plecat fără tragere de inimă, privind pe fereastră la cerul senin și la suprafața planetei. Era interesat, dar nu mai mult; își pierduse de mult capacitatea de a fi încântat.
Abia după ceva timp Hugh și-a dat seama că grupul de instrumente, pe care nu încercase să-l manipuleze până acum, neînțelegându-și rostul, era tocmai cel care dădea ordinul de aterizare pilotului automat. Deoarece acest lucru a fost descoperit prin încercare și eroare, Hugh a ales locul de aterizare aproape la întâmplare. Dar ochii stereo care nu clipesc ai pilotului automat au furnizat continuu informații dispozitivului selector, care a examinat-o și a luat o decizie. Nava ateriza încet pe preria de lângă marginea pădurii.
Ertz s-a repezit la Hoyland.
- Ce sa întâmplat, Hugh?
Hugh își făcu obosit mâna spre hublo.
- Am ajuns.
Era prea epuizat atât spiritual, cât și fizic pentru a aranja aterizarea cu un fel de ceremonie solemnă. Ani de luptă, a căror esență el însuși a înțeles-o mai mult decât vag, foamea și setea, ani de aspirații care i-au devorat sufletul, nu i-au lăsat aproape deloc capacitatea de a experimenta bucuria când și-a atins în sfârșit scopul și și-a atins scopul. Dar au aterizat, au terminat Zborul pe care îl pornise Jordan! Se simțea nu tocmai fericit, dar liniștit și obosit la nesfârșit.
- Să ieșim? întrebă Ertz.
Alan se apropie în timp ce curățau trapa, cu femei înghesuite în spatele lui.
— Ai ajuns, căpitane?
— Taci, răspunse Hugh.
Femeile s-au uitat pe fereastră, Alan le-a explicat mândru și incorect ce era. Ertz deschise ușa exterioară. Au respirat aer curat.
„Este frig”, a remarcat Ertz.
De fapt, temperatura a fost, în cel mai bun caz, cu aproximativ cinci grade sub temperatura care nu se schimba niciodată la bordul Vanguard. Dar de unde putea Ertz să știe ce vreme era?
„Prostii”, mormăi Hugh, inconștient enervat de cea mai mică critică la adresa „planei sale”. - Ți se pare.
— Poate, nu a argumentat Ertz. Urmă o pauză incomodă. — Să mergem, spuse el în cele din urmă.
- Să mergem la.
Depășind nehotărârea, Hugh l-a împins și a sărit jos. Era doar vreo cinci picioare până la pământ.
- Sari, e grozav aici!
Ertz i s-a alăturat. Amândoi s-au ghemuit involuntar mai aproape de Navă.
„Lumea este uriașă”, șopti Ertz.
„Știam că exact asta era”, se răsti Hugh, tulburat de sentimentul de a fi pierdut.
- Hei! Alan se uită cu atenție. - Pot să cobor?
- A sari!
Alan li sa alăturat dintr-un salt.
- Wow! - fluiera el.
Prima lor incursiune s-a încheiat la vreo cincizeci de picioare de navă. Mergeau în grup, uitându-se la picioarele lor ca să nu se împiedice și să nu cadă pe această punte ciudată și neuniformă. Totul era în regulă, dar Alan și-a ridicat capul și deodată pentru prima dată în viață nu a văzut tavanul de deasupra lui. Amețeli și atac acut de agorafobie. A gemut, a închis ochii și a căzut.
- Ce s-a întâmplat? - a întrebat Ertz și și-a ridicat privirea. Atacul l-a doborât și pe el.
Hugh se lupta cu amețeli. Frica și durerea l-au aruncat în genunchi, dar, punându-și mâna pe pământ, a încercat să se ridice. I-a fost mai ușor – de atâta timp se uita la întinderile nesfârșite ale planetei prin fereastră.
- Alan! - a tipat sotia lui, aplecandu-se pe trapa. - Alan! Întoarce-te!
Alan deschise un ochi, se uită la navă și se târă spre ea pe burtă.
- Alan! - porunci Hugh. - Opreste-te! Aşezaţi-vă!
Alan a ascultat cu aerul unui om de la care se cere prea mult.
- Deschide-ti ochii!
Alan deschise ochii cu grijă, dar îi închise din nou în grabă.
Pentru a dovedi acest lucru, s-a ridicat la toată înălțimea. Capul i se învârtea încă, dar stătea în picioare. Ertz, care stătuse întins înainte, se ridică și se ridică.
Soarele și-a trecut de zenit. Trecuse destul timp pentru ca cei bine hrăniți să le fie foame, dar nu erau deloc săturați. Ei le-au convins pe femei să iasă într-un mod extrem de simplu - împingându-le afară cu lovituri. Le era frică să părăsească nava și s-au înghesuit. Dar bărbații se obișnuiseră deja și se plimbaseră chiar și singuri. În vizorul femeilor, Alan nu putea suporta să se îndepărteze cu cincizeci de metri de navă.
În timpul uneia dintre aceste demonstrații, el a observat un animal mic care a permis curiozității sale să aibă mai mult de precauție. Cuțitul lui Alan a doborât-o, iar animalul s-a prăbușit în iarbă. Alan apucă cadavrul gras de labe și alergă mândru spre navă.
- Uite, Hugh, uite! Mancare buna!
Hugh se uită la el aprobator. Prima frică trecuse de mult, iar acum era cuprins de un sentiment cald, de parcă s-ar fi întors în sfârşit la casa lui îndepărtată.
„Așa este”, a fost de acord el. - Mancare buna. Acum, Alan, vom avea întotdeauna o mulțime de mâncare bună.
Tradus din engleză de Yu. Zarahovici
Și lansată în 2119, a fost prima încercare documentată de a ajunge la cele mai apropiate stele ale galaxiei noastre. Putem doar ghici despre soarta nefericită a expediției...
Din cartea lui Franklin Buck „The Romance of Modern Astrography”
Univers
Ai grijă! Mut!
Din acest țipăt, Hugh Hoyland se aplecă brusc, fără să piardă o secundă.
O bucată de fier de mărimea unui ou s-a izbit în peretele de deasupra capului lui. Ar fi spart cu ușurință craniul.
Momentul mișcării lui Hoyland a făcut ca picioarele lui să părăsească podeaua. Înainte ca trupul lui să lovească puntea, Hugh și-a atins piciorul până la peretele etanș și a împins de pe el. Cu un salt lung şi lin traversă pasajul, cu cuţitul gata.
Grupat în zbor, s-a răsturnat în aer, a încetinit, atingând peretele opus și a coborât încet în picioare. Acum se afla în colțul coridorului unde dispăruse mutul. Coridorul era gol. Doi camarazi s-au apropiat de el, alunecând stângaci pe podea.
Plecat? - a întrebat Alan Mahoney.
Da”, a răspuns Hoyland. - Se pare că era o femelă. Și cred că am văzut patru picioare.
Fie că este vorba de două picioare sau de patru, tot nu o vom prinde”, a remarcat al treilea tânăr.
De ce l-ar prinde Huff? - a obiectat Mahoney. - Nu merg la.
— Mă duc, spuse Hoyland. - Și Jordan, ia-mă, dacă ar fi cu doi centimetri mai înalt, aș fi deja o masă pentru Converter.
Poți pune împreună cel puțin două cuvinte fără să înjuri? – i-a reproșat al treilea. - Căpitanul ar fi trebuit să te audă! - Cu aceste cuvinte, și-a atins respectuos fruntea.
— Oh, de dragul lui Jordan, se răsti Hoyland, nu fi atât de plictisitor, Mort Tyler. Încă nu ești om de știință. Cred că nu am mai puțină evlavie decât tine și, uneori, a da frâu liber sentimentelor tale nu este un păcat de moarte. Chiar și oamenii de știință fac asta. Am auzit.
Tyler a deschis gura pentru a protesta, dar se pare că s-a răzgândit.
Mahoney atinse brațul lui Hoyland.
Ascultă, Hugh, a rugat el, să plecăm de aici. Nu am urcat niciodată atât de sus. Simt că sunt aruncat în toate direcțiile - vreau să cobor și să simt o greutate în picioare.
Hoyland, strângând strâns cuțitul, privi cu dor la trapa în care dispăruse inamicul și se întoarse către Mahoney.
Bine, iubito. Încă merg în jos și în jos.
Se întoarse și alunecă spre trapa care îi adusese la acest nivel. Ceilalți doi l-au urmat. Ignorând scara, a pășit prin deschidere și a început să coboare încet pe punte, la cincisprezece picioare mai jos. Tyler și Mahoney căzură unul lângă altul. Prin trapa următoare, la câțiva metri de cea anterioară, au intrat pe altă punte. Jos, jos, jos, cădeau din ce în ce mai jos, pe zeci de punți, fiecare dintre ele tăcută, slab luminată și misterioasă. De fiecare dată au căzut puțin mai repede, aterizează puțin mai greu. În cele din urmă, Mahoney a protestat.
Să mergem pe jos, Hugh. Ultimul salt m-a dat jos din picioare.
BINE. Numai că va dura mai mult. Unde suntem acum? Stie cineva?
Mai sunt vreo șaptezeci de punți la fermă, răspunse Tyler.
De unde ştiţi? - a întrebat Mahoney suspicios.
m-am gândit, prost. Și când am coborât, am luat câte unul după fiecare punte.
Hoyland a pus capăt ceartei tot mai mari.
Taci, Alan. Poate chiar poate. E cu cap mare. În orice caz, au mai rămas șaptezeci de punți, după cum se vede din greutate.
Ajunge, am spus! Duelurile în afara satului sunt interzise. Această regulă este.
Au mers mai departe în tăcere, coborând ușor scările, până când greutatea din ce în ce mai mare cu fiecare punte i-a forțat să facă un pas mai liniştit. În cele din urmă, au ajuns la un nivel care era puternic luminat și de două ori mai mare decât celelalte. Aerul era umed și cald; vegetația a întunecat priveliștea.
Ei bine, iată-ne la parter, spuse Hugh. - Nu recunosc această fermă. Trebuie să fi coborât din partea cealaltă.
— Există un fermier, spuse Tyler. Și-a dus degetele mici la gură și a fluierat, apoi a strigat: „Hei!” Contean! Unde suntem?
Țăranul i-a privit încet, apoi a întrebat fără tragere de inimă cum se ajunge la Pasajul Principal, de unde se putea ajunge în satul lor.
Merseră într-un ritm alert timp de o milă și jumătate printr-un tunel larg. Drumul era aglomerat - călători, hamali, căruțe. Omul de știință s-a legănat arogant într-un mic scaun sedan, a fost purtat de patru servitori înalți, iar un scutier a mers înainte, împrăștiind oamenii de rând de pe drum. După o milă și jumătate, drumul îi ducea către comunitatea satului - o cameră spațioasă înaltă de trei punți și poate de zece ori mai lată. Aici drumurile lor s-au despărțit. Hugh s-a îndreptat către baraca lui de cadeți, unde băieții necăsătoriți locuiau separat de părinții lor. S-a spălat și s-a dus la unchiul său, pentru care a lucrat pentru mâncare. Mătușa îi aruncă o privire piezișă la ușă, dar rămase tăcută, așa cum se cuvine unei femei.
Salut Hugh! - salută unchiul. - Explorezi totul?
Mâncare bună, unchiule. Eu cercetez.
Unchiul meu, un om echilibrat și rezonabil, a întrebat mulțumit:
Unde ai fost? Am gasit?
Mătușa s-a strecurat în tăcere din cameră și s-a întors cu cina, pe care a pus-o în fața nepotului ei. Hugh a atacat mâncarea; Nici nu i-a trecut prin cap să spună mulțumesc. A mestecat o mușcătură înainte de a răspunde.
Înalt. Am ajuns aproape la imponderabilitate. Mut aproape că mi-a aruncat capul.
Unchiul chicoti.
Îți vei găsi moartea pe aceste niveluri, băiete. Mai bine treci la treabă... și apoi, iată, voi muri și voi scăpa din calea ta.
Chipul lui Hugh arăta încăpățânare.
Nu ești curios, unchiule?
Mie? Ei bine, eram destul de curios când eram tânăr. Am parcurs întreg Pasajul Principal acolo și înapoi. A trecut direct prin Sectorul Întunecat, unde Muts sunt pe călcâie! Vezi aceasta cicatrice?
Hugh aruncă o privire neatentă. Văzuse cicatricea de multe ori și auzise povestea până la nebunie. O incursiune în adâncurile Navei - ugh! Voia să meargă peste tot, să vadă totul și să înțeleagă esența lucrurilor. Aceste niveluri superioare - de ce le-a creat Jordan dacă o persoană nu are voie să urce atât de sus?!
Cu toate acestea, și-a ținut gândurile pentru el și a continuat să mănânce. Unchiul a schimbat subiectul.
Mă duc să-l văd pe Martor. John Black susține că îi datorez trei porci. Vrei să mergi cu mine?
Ei bine, nu, probabil... Deși stai... Mă duc.
Atunci grăbește-te.
S-au oprit la cazarma de cadeți pentru ca Hugh să-i ceară timp liber.
Martorul locuia într-un dulap mic, mirositor, a cărui ușă se deschidea în Sala Comună chiar vizavi de cazarmă; acolo putea fi văzut de oricine avea nevoie de ajutorul lui. L-au găsit stând în prag, strângându-și dinții cu degetul. Discipolul Martorului, un adolescent cu o față plină și cu ochi intensi, miopi, s-a ghemuit în spate.
Pofta buna! – spuse unchiul Hugh.
Și mâncare bună pentru tine, Edard Hoyland. Ai venit de afaceri sau doar să stai de vorbă cu bătrânul?
„Amândoi”, a răspuns unchiul Hugh diplomatic și și-a subliniat problema.
Asa de? – a spus Martorul. - Ei bine, contractul spune clar:
I-a dat-o lui Ed de Black John
Zece busheli de ovăz.
El aștepta plata
Doi purcei viitori.
Cum se maturizează purceii -
John își va primi plata.
Au crescut porcii, Edard Hoyland?
„Bine”, a recunoscut unchiul meu. - Dar Black cere trei în loc de două.
Spune-i să se răcească puțin. — Martorul a vorbit. - Și a râs cu o voce subțire.
Uimitoare Science Fiction
Yu. Zarahovici, 1977
A. Mukhlaeva, 1992
D. Skvortsov, 2002
A. Mityushkin și E. Belyaeva, 2007
În limba rusă, romanul a fost publicat în 1977 în revista „În jurul lumii” (nr. 1-5) într-o traducere prescurtată de Yu. Zarakhovich, care a fost ulterior republicată de mai multe ori, inclusiv în colecția „Lumile lui Robert Heinlein”. ”. În 2007, a fost publicată o nouă traducere de A. Mityushkin și E. Belyaeva. Există și traduceri de A. Mukhlaeva (1992) și D. Skvortsov (2002). Toate traducerile au fost publicate sub același titlu.
Note
Vezi si
- Povestea „The Achieved Generation” de Clifford Simak.
Legături
- Informații despre lucrarea „Copiii vitregi ai universului” pe site-ul „Laboratorul de ficțiune”
| „Povestea viitorului” de Robert Heinlein | |
|---|---|
| Povești și povestiri |
Linia vieții · Să fie lumină! · Drumurile trebuie să se rostogolească · O explozie este întotdeauna posibilă · Omul care a vândut luna · Delilah și instalatorul spațial · Șofer spațial · Recviem · Ceas lung · Luați loc, domnilor! · Gropile întunecate ale Lunii · E grozav să mă întorci! · Plimbăm și câinii · În lumina reflectoarelor · Test de spațiu · |
Robert Heinlein dezvăluie în fața privitorului o imagine a unui mod obișnuit de viață, în care oamenii cresc vite, se căsătoresc, își îngrijesc casa și toate acestea se întâmplă... pe nava spațială Vanguard, despre care nici măcar nu știu. Pe punțile superioare există o altă viață, mai împovărată cu producția de alimente. Dar chiar aici există o persoană care trebuie să-și dea seama de tot ce se întâmplă. Treptat, împreună cu prizonierul de pe punțile inferioare, începe să înțeleagă clar cine sunt și unde sunt, știe încotro se îndreaptă nava și de ce ei, sau mai degrabă strămoșii lor îndepărtați, și-au părăsit casa, motivul pentru care unii se nasc mutanți devine clar, iar sensul a ceea ce este scris în cărțile lor antice. Dar eliberarea de prejudecățile și ignoranța locuitorilor navei interstelare vine cu sacrificii uriașe. Toate acestea merită, pentru că așa au dobândit viața reală, necunoscută și înspăimântătoare, dar adevărată. Anterior, oamenii aveau doar o umbră a acelei idei despre cum ar trebui să fie totul, fără speranță și scop și, prin urmare, fără sensul existenței. Totul a fost înlocuit cu cărți, a căror interpretare era confuză și de neînțeles și, prin urmare, adesea preluate pe credință, ca dogmă, la nivelul fanatismului. Viziunea asupra omenirii nu a permis să pătrundă în secretele universului, deoarece lumea lor s-a mișcat într-un cerc vicios, incapabil să aprofundeze. Chiar și călătoria pe punțile superioare, unde se află principala soluție la misterul zborului, a fost doar distracție pentru unii tineri. Dar o astfel de distracție este profund condamnată și apoi interzisă din cauza amenințării cu atacul mutelor însetate de sânge care se hrănesc cu oameni. Cu toate acestea, unul dintre acești tineri, Hugh Hoyland, este capturat de mutanți, unde îl întâlnește pe Jo-Jim. Împreună, cu ajutorul cărților supraviețuitoare, înțeleg ce s-a întâmplat cu nava și ajung la concluzia că ceea ce a început de primul căpitan al Avangardei trebuie să fie finalizat, astfel încât oamenii să aibă ocazia să trăiască nu în basme, ci in realitate. Și au încheiat marea călătorie a navei lor, începută cu atâta timp în urmă. Tineri și puternici, mai trebuie să stăpânească planeta pe care au aterizat și să învețe să trăiască într-un mod nou.
Cartea este foarte usor de citit, te captiveaza inca de la primele pagini. Este o surpriză completă că toate evenimentele au loc într-un spațiu restrâns, pe o navă care se îndreaptă spre un viitor luminos, dar din cauza rebeliunii, s-a dovedit a fi o închisoare pentru toți cei care locuiesc acolo. Iar la sfârșitul cărții, oamenii de pe o planetă străină pentru ei par niște bebeluși care au dificultăți în stăpânirea mișcărilor simple. Faptul că romanul se termină atât de fericit este un accident. Dar uneori șansa este o garanție mai mare a succesului decât munca pregătitoare întreprinsă.
Recenzător: olgakussmenko
Se încarcă...
