(1867 - 1934)

Польская и французская физик и химик Мария Склодовская-Кюри родилась 7 ноября 1867 г. в Варшаве в семье преподавателей гимназии. Она была младшей среди пятерых детей. Мария воспитывалась в семье, где образование и наука были на первом месте. Её мать и отец были преподавателями. Кюри была первой в средней школе. Друг отца Д.І.Менделеев, увидев девочку за работой в лаборатории, пророчил ей большое будущее.

Мария продолжала образование в Парижском университете, и закончив его, получила два диплома — по физике и математике.

1895 г. вышла замуж за французского физика Пьера Кюри и этого же года постоянно работала в его лаборатории при Школе физики и химии во Франции.

1900 г. она начинает преподавательскую деятельность в Северской школе, а уже 1903 г. подготовила и защитила в Парижском университете докторскую диссертацию. 1906 г. ей были присвоены звания профессора с назначением на должность заведующего кафедры этого университета, а в 1914 г. М. Склодовськую-Кюри пригласили в Институт радия в статусе директора.

Основные ее работы посвящены радиоактивности и ее практическому применению. В настоящее время она уже занимается исследованием радиоактивности солей урана и подытоживает, что радиоактивность является свойством урана.

Независимо от физика Г.Шмидта М. Склодовская-Кюри доказала наличие радиоактивности в торие. Она также доказала, что радиоактивность большинства минералов, которые содержат уран и торий, намного интенсивней, чем других. Ею сделано предположение, что минералы (урановая смоляная руда, хальколит и аутонит) содержат новый радиоактивный элемент, который существенным образом отличается от урана и тория. Поиски этого радиоактивного элемента вместе с ее мужем П.Кюри были продлены в урановой смолке. Используя разработанный ими метод обогащения активным веществом, они экспериментально доказывают, что в урановой смолке присутствуют два новых радиоактивных элемента.

После общей кропотливой и напряженной работы по переработке урановой смолки оба ученых в 1898 г. открывают один из этих элементов — полоний, а потом и второй — радий, и уже в 1899 г. — приведенную радиоактивность.

1902 г. М. Склодовская-Кюри получила чистую соль радия, а 1910 г. вместе с французским химиком А.Дебьерном — металлический радий. Определила впервые атомную массу радия и его место в периодической таблице Менделеева.

За исследования явления радиоактивности 1903 г. Шведская королевская академия наук присудила Нобелевскую премию в области физики супругам Кюри (вместе с А.Беккерелем), а в 1911 г. М. Склодовськой-Кюри за получения радия в металлическом состоянии присуждена Нобелевская премия в области химии .

Семья Кюри определила действие радия на человеческий организм (они получили ожоги) и высказали допущение, что радий может быть использован для лечения опухолей.

4 июля 1934 г. М. Склодовская-Кюри умерла от лейкемии в небольшой больнице городка Сансельмо в французских Альпах.

СКЛОДОВСКАЯ-КЮРИ, МАРИЯ (Curie Sklodowska, Marie), 1867–1934 (Франция). Нобелевская премия по физике, 1903 (совместно с А.Беккерелем и П.Кюри), Нобелевская премия по химии, 1911.

Родилась 7 ноября 1867 в Варшаве (Польша), младшая из пяти детей в семье Владислава Склодовского и Брониславы Богушки. Отец преподавал физику в гимназии, а мать, пока не заболела туберкулезом, была директором гимназии. Мать умерла, когда девочке было одиннадцать лет.

Она блестяще училась в школе. Еще в юном возрасте работала лаборантом в лаборатории двоюродного брата. Д.И.Менделеев был знаком с ее отцом и увидев ее за работой в лаборатории, предсказал ей великое будущее.

Выросшая при русском правлении (Польша в то время была разделена между Россией, Германией и Австрией), она принимала активное участие в национальном движении. Проведя большую часть жизни во Франции , сохранила, тем не менее, преданность делу борьбы за польскую независимость.

На пути к получению высшего образования стояли бедность и запрет приема женщин в Варшавский университет, поэтому она в течение пяти лет работала гувернанткой, чтобы сестра получила медицинское образование в Париже , а потом сестра взяла на себя расходы на ее высшее образование.

Покинув Польшу в 1891, Склодовская поступила на факультет естественных наук Парижского университета (Сорбонны). В 1893, закончив курс первой, получила степень лиценциата по физике Сорбонны (эквивалентную степени магистра). Через год стала лиценциатом по математике.

В 1894 она встретила Пьера Кюри , он был руководителем лаборатории при Муниципальной школе промышленной физики и химии. Сблизившись на почве увлечения физикой, Мария и Пьер через год вступили в брак. Их дочь Ирен (Ирен Жолио-Кюри) родилась в сентябре 1897.

В 1894 Кюри приступила к измерению электропроводности воздуха вблизи образцов радиоактивных веществ, используя приборы, разработанные и построенные Пьером Кюри и его братом Жаком. Явление естественной радиоактивности было открыто в 1896 французским физиком Антуаном Анри Беккерелем (1852–1908) и сразу стало предметом активного изучения.

Беккерель поместил соль урана (сульфат уранила калия) на фотопластинку, завернутую в плотную черную бумагу, и в течение нескольких часов подвергал ее воздействию солнечного света. Он обнаружил, что излучение прошло сквозь бумагу и воздействовало на фотопластинку. Это, казалось, указывало на то, что соль урана испускала рентгеновские лучи и после облучения солнечным светом. Однако оказалось, что такое же явление происходило и без облучения. Беккерель, наблюдал новый вид проникающей радиации, испускаемой без внешнего облучения источника. Загадочное излучение стали назвать лучами Беккереля.

Выбрав лучи Беккереля темой диссертации, Склодовская-Кюри стала выяснять, не испускают ли их и другие соединения. Воспользовавшись тем, что это излучение ионизирует воздух, она применила для измерения электропроводности воздуха вблизи изучаемых объектов пьезоэлектрический кварцевый балансир братьев Кюри, один из которых, Пьер, был ее мужем.

Вскоре она пришла к заключению, что, кроме урана, торий и его соединения также испускают лучи Беккереля, которые она назвала радиоактивностью. Открытие радиоактивности тория было ею сделано одновременно с немецким физиком Эрхардом Карлом Шмидтом в 1898 году.

Она нашла, что урановая смоляная обманка (урановая руда) электризует окружающий воздух намного сильнее, чем содержащиеся в ней соединения урана и тория, и даже чем чистый уран и из этого наблюдения сделала вывод о существовании в урановой смоляной обманке неизвестного сильно радиоактивного элемента. В 1898 Мария Кюри сообщила о результатах экспериментов Парижской академии наук. Убежденный в справедливости гипотезы жены Пьер Кюри оставил собственные исследования, чтобы помочь Марии выделить этот элемент. Интересы супругов Кюри как исследователей объединились, и в лабораторных записях они употребляли местоимение «мы».

Затем супруги Кюри попытались выделить новый элемент. Обрабатывая урановую руду кислотами и сероводородом, они разделили ее на ряд компонентов. Исследуя каждый компонент, они установили, что сильной радиоактивностью обладают только два из них, содержащие элементы висмут и барий. Поскольку ни для висмута, ни для бария излучение не характерно, они заключили, что эти компоненты содержат один или несколько ранее неизвестных элементов. В июле и декабре 1898 Мария и Пьер Кюри объявили об открытии двух новых элементов, которые были названы ими полонием (в честь Польши) и радием.

В этот трудный, но увлекательный период жалованья Пьера не хватало, чтобы содержать семью. Несмотря на то, что интенсивные исследования и маленький ребенок занимали почти все ее время, Мария в 1900 начала преподавать физику в Севре, в Эколь нормаль сюперьёр, учебном заведении, готовившем учителей средней школы. Овдовевший отец Пьера переехал к Кюри и помогал присматривать за Ирен.

Далее супруги Кюри приступили к труднейшей задаче – выделению двух новых элементов из урановой смоляной обманки. Они установили, что вещества, которые им предстоит найти, составляют лишь миллионную часть руды. Было необходимо переработать огромные количества руды. В течение последующих четырех лет Кюри работали в примитивных и вредных для здоровья условиях. Они занимались химическим разделением в больших чанах, установленных в дырявом, продуваемом всеми ветрами сарае. Анализы веществ им приходилось производить в крохотной, плохо оборудованной лаборатории муниципальной школы.

В сентябре 1902 Кюри объявили о том, что им удалось выделить одну десятую грамма хлорида радия из нескольких тонн урановой смоляной обманки. Выделить полоний им не удалось, так как тот оказался продуктом распада радия.

Завершив исследования, которые привели Марию к открытию полония и радия, она написала и защитила в 1903 в Сорбонне докторскую диссертацию. По мнению комитета, присудившего Кюри научную степень, ее работа явилась величайшим вкладом, когда-либо внесенным в науку докторской диссертацией.

В декабре 1903 Шведская королевская академия наук присудила Нобелевскую премию по физике Беккерелю и супругам Кюри «за изучение явления радиоактивности, открытого Анри Беккерелем». Кюри стала первой женщиной, удостоенной Нобелевской премии. И Мария, и Пьер Кюри были больны и не могли приехать в Стокгольм на церемонию вручения премии. Они получили ее летом следующего года.

В октябре 1904 Пьер был назначен профессором физики в Сорбонне, а месяц спустя Мария стала заведующей его лабораторией. В декабре у них родилась вторая дочь, Ева, которая впоследствии стала концертирующей пианисткой и биографом своей матери.

Мария все эти годы черпала силы в поддержке Пьера. Она признавалась: «Я обрела в браке все, о чем могла мечтать в момент заключения нашего союза, и даже больше того». Но в апреле 1906 Пьер погиб в уличной катастрофе. Лишившись ближайшего друга и товарища по работе, она ушла в себя, однако нашла силы продолжить работу. В мае, после того как она отказалась от пенсии, назначенной Министерством общественного образования, факультетский совет Сорбонны назначил ее на кафедру физики, которую прежде возглавлял ее муж. Когда через шесть месяцев Склодовская-Кюри прочитала первую лекцию, она стала первой женщиной – преподавателем Сорбонны.

После гибели мужа в 1906 она сосредоточила свои усилия на выделении чистого радия. В 1910 ей cовместно с Андре Луи Дебьерном (1874–1949) удалось получить это вещество и тем самым завершить цикл исследований, начатый 12 лет назад. Она доказала, что радий является химическим элементом, разработала метод измерения радиоактивной эманации и приготовила для Международного бюро мер и весов первый международный эталон радия – чистый образец хлорида радия, с которым надлежало сравнивать все остальные источники.

В конце 1910 по настоянию многих ученых кандидатура Склодовской-Кюри была выдвинута на выборах в одно из наиболее престижных научных обществ – Парижскую академию наук. Пьер Кюри был избран в нее лишь за год до своей смерти. За всю историю Академии наук ни одна женщина не была ее членом, поэтому выдвижение этой кандидатуры привело к жестокой схватке между сторонниками и противниками такого выдвижения. После нескольких месяцев оскорбительной полемики в январе 1911 ее кандидатура была отвергнута на выборах большинством в один голос.

Через несколько месяцев Шведская королевская академия наук присудила Склодовской-Кюри Нобелевскую премию по химии 1911 «за выдающиеся заслуги в развитии химии: открытие элементов радия и полония, выделение радия и изучение природы и соединений этого замечательного элемента». Она стала первым дважды лауреатом Нобелевской премии.

Данные исследований супругов Кюри побудили других физиков заняться изучением радиоактивности. Уже в 1903 Э.Резерфорд и Ф.Содди (Нобелевские лауреаты по химии) высказали предположение, что радиоактивность вызвана распадом атомных ядер. Распадаясь, радиоактивные ядра превращаются в другие элементы.

Кюри одними из первых поняли, что радий может применяться и в медицинских целях. Заметив воздействие излучения на живые ткани, они высказали предположение, что препараты радия могут оказаться полезными при лечении опухолевых заболеваний. Явление радиоактивности имеет важнейшее значение для живых систем, и обнаружение супругами Кюри биологического действия эманации явилось основанием радиобиологии.

Незадолго до начала Первой мировой войны Парижский университет и Пастеровский институт учредили Радиевый институт для исследований радиоактивности и Склодовская-Кюри была назначена директором отделения фундаментальных исследований и медицинского применения радиоактивности. Во время войны она обучала военных медиков применению радиологии, например, обнаружению с помощью рентгеновских лучей шрапнели в теле раненого, в прифронтовой зоне помогала создавать радиологические установки, снабжать пункты первой помощи переносными рентгеновскими аппаратами. Накопленный опыт обобщила в монографии Радиология и война в 1920.

После войны она возвратилась в Радиевый институт. В последние годы своей жизни руководила работами студентов и активно способствовала применению радиологии в медицине. Написала биографию Пьера Кюри, опубликованную в 1923.

Величайшим достоинством Склодовской-Кюри как ученого было ее несгибаемое упорство в преодолении трудностей: поставив перед собой проблему, она не успокаивалась до тех пор, пока ей не удавалось найти решение. Тихая, скромная женщина, которой досаждала ее слава, она сохраняла непоколебимую верность идеалам, в которые верила, и людям, о которых она заботилась. Была нежной и преданной матерью для двух своих дочерей. Любила природу, и, когда был жив Пьер, супруги часто совершали загородные прогулки на велосипедах.

Вследствие многолетней работы с радием ее здоровье стало заметно ухудшаться. Скончалась 4 июля 1934 от лейкемии в небольшой больнице возрасте 66 лет.

Работы: Радиоактивность / Пер. с франц. М. – Л., 1947; Изд. 2-е. М., 1960; Recherches sur les Substances Radioactive . Paris, 1904; Traité de Radioactivité . 2 tome Paris, 1910; Les mesures en radioactivité et l`etalon du radium . J.Physique, т. 2, 1912; Oeuvres de Marie Sklodowska , Curie. Warsaw, 1954; Autobiografia . Warszawa, 1959.

Кирилл Зеленин

Мария Склодовская, которая родилась в 1867 году в столице Польши - Варшаве, с детства имела склонность к естественными наукам. Несмотря на все трудности в их изучении, связанные с ограничениями в этой области для представительниц женского пола в те времена, она достигла впечатляющих успехов в своем любимом предмете. Вторую часть своей фамилии - Кюри - она получила, выйдя замуж за французского Пьера Кюри.

Научные открытия Марии Склодовской-Кюри

Основной областью приложения своих выдающихся способностей Мария Склодовская-Кюри выбрала изучение радиоактивности. Над этой темой она работала совместно с мужем, изучая разнообразные свойства радиоактивных элементов. Большая часть их опытов была проведена с применением одного из распространенных минералов уранинита: в общей сложности за годы своей работы они использовали более восьми тонн этой руды.

Результатом этой кропотливой работы стало открытие двух новых элементов, которые до этого отсутствовали в известной системе химических веществ - таблице Менделеева. Изучая различные фракции, образовавшиеся в результате опытов над уранинитом, супруги выделили элемент, который по согласованию между собой назвали радием, связав его с латинским словом «radius», которое означает «луч». Второй элемент, полученный ими в ходе научной работы, получил свое наименование в честь Польши - родины Марии Склодовской-Кюри: его назвали полонием. Оба этих открытия состоялись в 1898 году.

Однако постоянная работа с радиоактивными элементами не могла не оказать негативного влияния на здоровье исследовательницы. Она заболела лейкемией и 4 июля 1934 года скончалась на родине ее мужа, во Франции.

Признание научных открытий

Мария Склодовская-Кюри получила признание как выдающийся исследователь еще при жизни. В 1903 году Нобелевский комитет присудил супругам Кюри премию в области физики за их исследования радиоактивности. Так Мария Склодовская-Кюри стала первой женщиной - нобелевским лауреатом. В 1910 году она была выдвинута в качестве кандидата на вступление во Французскую академию наук. Однако научная среда того времени оказалась не готова к тому, чтобы в числе ее членов оказалась женщина: до этого случая ее членами были только мужчины. В результате с перевесом лишь в два голоса было принято отрицательное решение.

Тем не менее, уже в следующем, 1911 году Нобелевский комитет вновь признал ее научные заслуги - на этот раз в области . Ей была присуждена премия за открытие радия и полония. Таким образом, Мария Склодовская-Кюри является дважды лауреатом Нобелевской премии, причем среди женщин таких лауреатов не существует до сегодняшнего дня.

Видео по теме

Источники:

• Мария Склодовская-Кюри в 2019

Совет 2: Что за изобретения стали причиной смерти своих изобретателей

Изобретатели внесли огромный вклад в жизнь и историю человечества. Свои смелые идеи и проекты они воплощали в гениальных творениях, переходя от теории к практике. К сожалению, не всегда эксперименты заканчивались успешно, и некоторые изобретения принесли своим творцам смерть.

Франц Рейхелт и его парашют

Франц Рейхелт был французским изобретателем австрийского происхождения. В 1898 г. он переехал из Вены в Париж, где получил гражданство. По Рейхелт был портным. Он увлекся разработкой парашютного плаща для пилотов самолетов. Рейхелт хотел создать практичный и эффективный костюм, который помог бы выжить в случае авиакатастрофы.

Свои первые испытания он проводил, используя манекены, которые вниз с пятого этажа его дома. Не все эти опыты оказались успешными, и Рейхелт решил, что требовалась более высокая тестовая платформа. В начале 1912 г. он получил разрешение на проведение эксперимента у властей Парижа. Но теперь он решил сам облачиться в плащ-парашют, не используя даже веревку для страховки. Он спрыгнул с нижней платформы Эйфелевой башни, но парашют не раскрылся. Падение с 57-метровой высоты на мерзлую землю убило изобретателя мгновенно.

Франц Рейхелт как парашютный пионер почти забыт. Его мечта не осуществилась, а патент на изобретение парашюта получил Глеб Котельников во Франции в марте 1912 года.

Генри Смолински: авария летающего автомобиля

Изобретатель Генри Смолински был авиационным инженером, выпускником технологического института Northrop. Он универсальную конструкцию, сочетающую два вида транспорта: автомобиль и самолет. Устройство этой машины предполагало при необходимости отделение задней, авиационной, части от передней, автомобильной.

Смолински основал компанию Advanced Vehicle Engineers в Соединенных Штатах Америки. Ее главной целью было производство машин и продвижение их на рынке. В 1973 г. компания выпустила два пробных автомобиля. Основами для обеих основных частей были взяты автомобиль Ford Pinto и самолет Cessna Skymaster. В сентябре 1973 г. во время одного из испытательных полетов из-за некачественной сварки швов от автомобиля оторвалось крыло. Генри Смолински и вице-президент компании Гарольд Блейк погибли.

Валериан Абаковский - изобретатель аэромотовагона

Валериан Абаковский, родившийся в Риге, сконструировал скоростной аэромотовагон. Это передвижное средство представляло собой экспериментальный скоростной вагон с воздушным пропеллером и авиационным . Первоначально его предназначением была перевозка советских чиновников в Москву и назад. В ходе испытательной поездки от Москвы до тульских угольных шахт изобретение работало отлично, однако при возвращении в столицу вагон сошел с рельсов. Абаковский и пять других людей погибли. Авария произошла в 1921 г., когда Абаковскому было 26 лет.

Валериан Иванович Абаковский и еще пять погибших были похоронены около Кремлевской стены в Москве.

Мария Склодовская-Кюри: небезопасная наука

Мария Склодовская-Кюри внесла большой вклад в науку. Дважды она получала Нобелевскую премию: (совместно с мужем Пьером Кюри и ученым Анри Беккерелем) и . Она исследовала радиоактивность, магнитные свойства стали, принимала участие в открытии химических элементов радия и полония.

Свои открытия Мария Кюри применила в медицинской области. Во время Первой мировой войны она занималась оборудованием и обслуживанием рентгеновских аппаратов. Длительная работа с радиоактивными веществами без защиты привела к хронической лучевой болезни, и в июле 1934 г. она .

Видео по теме

Эмансипация женщин лишь усиливается, и почти не осталось сфер деятельности, где дамы не занимали бы лидирующие позиции наравне с мужчинами. Раз так, то становится непонятным, по какой причине люди вообще создают семьи?

Как все обстояло в прошлом

Когда-то мужчина был для женщины совершенно необходим. Он обеспечивал семью, был поддержкой и опорой, нес ответственность и принимал решения. Удачное замужество во многом предопределяло судьбу женщины, а не выйти замуж считалось печальным и даже немного позорным явлением.

Если находились дамы, которые посвящали свою жизнь науке или творчеству, то их считали странными. Даже в более или менее просвещенное время, которое, как можно считать, наступило после Возрождения, к этим женщинам относились с опаской и думали, что они немного ненормальные. А до Возрождения могли и на костер отправить. О том, чтобы объединить реализацию таланта и замужество, не могло идти и речи. Хотя счастливые исключения и есть, например, Мария Склодовская-Кюри, но именно поэтому они и известны, что их крайне мало.

Более того, к замужеству готовились очень ответственно. Это считалось главным делом женщины. С детства готовили к тому, чтобы стать хорошей женой: она обучалась кулинарии, рукоделию и хорошим манерам. О том, чтобы научить ее считать или читать, задумывались далеко не все. В традиционных обществах, где подобная роль женщины сохранилась до наших дней, чем более образована девушка, тем хуже она как невеста.

Когда девушка выходила замуж, она принимала на себя обязательство следовать за мужем и терпеть невзгоды, которые это может повлечь за собой. Если брак был несчастливым, то это было трагедией на всю жизнь. Но, в отличие от мужа, жена не могла принимать решения. Даже если мужчина был слабый или глупый и проматывал состояние, жена не могла взять управление семейным богатством в свои руки.

Современное положение дел

Когда первые женщины начинали бороться за свои права, на это смотрели с насмешкой не только мужчины, но и другие женщины тоже. Тем не менее, ситуация, при которой сегодня девушка может самостоятельно принимать решения, выбирать профессию, образ жизни и другие аспекты своей деятельности, сложилась именно благодаря тем первым женщинам, которые решились открыто бросить вызов обществу.

Все вещи, которые традиционно были мужской прерогативой, сегодня доступны и женщинам. Это зарабатывание денег, принятие решение, получение образования, а также такие виды деятельности, как искусство и бизнес. Время, когда мужчина обязан был содержать женщину, ушло в прошлое. Немало современных дам и вовсе считают унизительным, если их содержит мужчина.

Так нужен ли мужчина

Раз так, зачем вообще женщине мужчина? Нужно ли заводить семью, если вполне можно справиться одной? Даже воспитание детей – сложная тема, но как показывает практика, матери-одиночки неплохо справляются и с этим.

Тем не менее, люди не стали реже вступать в брак. Именно равноправие полов позволило отчетливо увидеть, что главная причина того, что женщинам нужны мужчины, а мужчинам – женщины заключается вовсе не в приземленно-бытовых интересах. Люди женятся и желают быть вместе, потому что любят друг друга и потому что делают друг друга лучше.

Получается, что если без мужчины можно обойтись – он современной женщине не нужен. Но такой мужчина, без которого обойтись никак невозможно – он нужен, и еще как!

Польский, затем французский химик. Родилась в Варшаве в интеллигентской семье в тяжелый период российской оккупации, выпавшей на долю Польши. Учась в школе, помогала матери содержать пансион, прислуживая в нем в качестве горничной. После окончания школы какое-то время работала гувернанткой в состоятельных семьях, чтобы заработать средства на получение медицинского образования для своей сестры. На этот период приходится расстроенная родителями жениха помолвка Склодовской с юношей из семьи, где она прислуживала (родители сочли такой брак их сына недостойным их социального положения и упустили блестящую возможность улучшить свой фамильный генофонд). После получения ее сестрой медицинского образования в Париже туда же оправилась учиться и сама Склодовская.

Блестящие результаты вступительных экзаменов по физике и математике привлекли к молодой полячке пристальное внимание ведущих французских ученых. Результатом стала ее помолвка в 1894 году с Пьером Кюри и брак с ним, заключенный в следующем году. В те годы исследования явления радиоактивности только начинались, и работы в этой области был непочатый край. Пьер и Мария Кюри занялись извлечением радиоактивных образцов из руд, добываемых в Богемии, и их исследованием. В результате супругам удалось открыть сразу несколько новых радиоактивных элементов (см. Радиоактивный распад), один из которых был назван кюрием в их честь, а еще один — полонием в честь родины Марии. За эти исследования супруги Кюри были совместно с Анри Беккерелем (Henri Becquerel, 1852-1908), открывшим рентгеновские лучи, удостоены Нобелевской премии по физике за 1903 год. Именно Мария Кюри первой ввела в употребление термин «радиоактивность» — по названию первого открытого Кюри радиоактивного элемента радия.

После трагической гибели Пьера в 1906 году Мария Кюри отказалась от предложенной Сорбонским университетом пенсии и продолжила исследования. Ей удалось доказать, что в результате радиоактивного распада происходит трансмутация химических элементов, и, тем самым, положить начало новой отрасли естественных наук — радиохимии. За эту работу Мария Кюри была удостоена Нобелевской премии по химии за 1911 год и стала первым ученым — дважды лауреатом самой престижной премии за достижения в естественных науках. (В том же году Парижская Академия наук отклонила ее кандидатуру и не приняла Марию Кюри в свои ряды. Видимо, двух Нобелевских премий господам академикам показалось недостаточно для преодоления своей склонности к дискриминации по национальному и гендерному признаку.)

В годы Первой мировой войны Мария Кюри занималась активными прикладными медицинскими исследованиями, работая на фронте с портативной рентгеновской установкой. В 1921 году в Америке была открыта подписка на сбор средств на покупку для Марии Кюри 1 грамма чистого радия, который был ей необходим для дальнейших исследований. В ходе ее триумфальной поездки по Америке с публичными лекциями ключик от шкатулки с драгоценным радиоактивным металлом был вручен Кюри самим Президентом США Уорреном Хардингом (Warren Harding).

Последние годы жизни Марии Кюри были заполнены важными международными инициативами в области науки и медицины. В начале 1930-х годов здоровье Марии Кюри резко ухудшилось — сказались огромные дозы радиоактивного облучения, полученные ею в процессе многолетних экспериментов, — и в 1934 году она скончалась в санатории во Французских Альпах.

Французский физик Мари Склодовская-Кюри (урожденная Мария Склодовская) родилась в Варшаве (Польша). Она была младшей из пяти детей в семье Владислава и Брониславы (Богушки) Склодовских. К. воспитывалась в семье, где занятия наукой пользовались уважением. Ее отец преподавал физику в гимназии, а мать, пока не заболела туберкулезом, была директором гимназии. Мать К. умерла, когда девочке было одиннадцать лет.

Кюри блестяще училась и в начальной, и в средней школе. Еще в юном возрасте она ощутила притягательную силу науки и работала лаборантом в химической лаборатории своего двоюродного брата. Великий русский химик Дмитрий Иванович Менделеев, создатель периодической таблицы химических элементов, был другом ее отца. Увидев девочку за работой в лаборатории, он предсказал ей великое будущее, если она продолжит свои занятия химией. Выросшая при русском правлении (Польша в то время была разделена между Россией, Германией и Австрией), К. принимала активное участие в движении молодых интеллектуалов и антиклерикальных польских националистов. Хотя большую часть своей жизни К. провела во Франции, она навсегда сохранила преданность делу борьбы за польскую независимость.

На пути к осуществлению мечты К. о высшем образовании стояли два препятствия: бедность семьи и запрет на прием женщин в Варшавский университет. К. и ее сестра Броня разработали план: Мария в течение пяти лет будет работать гувернанткой, чтобы дать возможность сестре окончить медицинский институт, после чего Броня должна взять на себя расходы на высшее образование К. Броня получила медицинское образование в Париже и, став врачом, пригласила к себе сестру. Покинув Польшу в 1891 г., К. поступила на факультет естественных наук Парижского университета (Сорбонны). Именно тогда она стала называть себя Мари Склодовской. В 1893 г., закончив курс первой, К. получила степень лиценциата по физике Сорбонны (эквивалентную степени магистра). Через год она стала лиценциатом по математике. Но на этот раз К. была второй в своем классе.

В том же 1894 г. в доме одного польского физика-эмигранта Мари встретила Пьера Кюри. Пьер был руководителем лаборатории при Муниципальной школе промышленной физики и химии. К тому времени он провел важные исследования по физике кристаллов и зависимости магнитных свойств веществ от температуры. К. занималась исследованием намагниченности стали, и ее польский друг надеялся, что Пьер сможет предоставить Мари возможность поработать в своей лаборатории. Сблизившись сначала на почве увлечения физикой, Мари и Пьер через год вступили в брак. Это произошло вскоре после того, как Пьер защитил докторскую диссертацию. Их дочь Ирен (Ирен Жолио-Кюри) родилась в сентябре 1897 г. Через три месяца К. завершила свое исследование по магнетизму и начала искать тему для диссертации.

В 1896 г. Анри Беккерель обнаружил, что урановые соединения испускают глубоко проникающее излучение. В отличие от рентгеновского, открытого в 1895 г. Вильгельмом Рентгеном, излучение Беккереля было не результатом возбуждения от внешнего источника энергии, например светом, а внутренним свойством самого урана. Очарованная этим загадочным явлением и привлекаемая перспективой положить начало новой области исследований, К. решила заняться изучением этого излучения, которое она впоследствии назвала радиоактивностью. Приступив к работе в начале 1898 г., она прежде всего попыталась установить, существуют ли другие вещества, кроме соединений урана, которые испускают открытые Беккерелем лучи. Поскольку Беккерель заметил, что в присутствии соединений урана воздух становится электропроводным, К. измеряла электропроводность вблизи образцов других веществ, используя несколько точных приборов, разработанных и построенных Пьером Кюри и его братом Жаком. Она пришла к выводу о том, что из известных элементов радиоактивны только уран, торий и их соединения. Однако вскоре К. совершила гораздо более важное открытие: урановая руда, известная под названием урановой смоляной обманки, испускает более сильное излучение Беккереля, чем соединения урана и тория, и по крайней мере в четыре раза более сильное, чем чистый уран. К. высказала предположение, что в урановой смоляной обманке содержится еще не открытый и сильно радиоактивный элемент. Весной 1898 г. она сообщила о своей гипотезе и о результатах экспериментов Французской академии наук.

Затем супруги Кюри попытались выделить новый элемент. Пьер отложил свои собственные исследования по физике кристаллов, чтобы помочь Мари. Обрабатывая урановую руду кислотами и сероводородом, они разделили ее на известные компоненты. Исследуя каждую из компонент, ими было установлено, что сильной радиоактивностью обладают только две из них, содержащие элементы висмут и барий. Поскольку открытое Беккерелем излучение не было характерным ни для висмута, ни для бария, они заключили, что эти порции вещества содержат один или несколько ранее неизвестных элементов. В июле и декабре 1898 г. Мари и Пьер Кюри объявили об открытии двух новых элементов, которые были названы ими полонием (в честь Польши – родины Мари) и радием.

Поскольку Кюри не выделили ни один из этих элементов, они не могли представить химикам решающего доказательства их существования. И супруги Кюри приступили к весьма нелегкой задаче – экстрагированию двух новых элементов из урановой смоляной обманки. Они установили, что вещества, которые им предстоит найти, составляют лишь одну миллионную часть урановой смоляной обманки. Чтобы экстрагировать их в измеримых количествах, исследователям необходимо было переработать огромные количества руды. В течение последующих четырех лет Кюри работали в примитивных и вредных для здоровья условиях. Они занимались химическим разделением в больших чанах, установленных в дырявом, продуваемом всеми ветрами сарае. Анализы веществ им приходилось производить в крохотной, плохо оборудованной лаборатории Муниципальной школы. В этот трудный, но увлекательный период жалованья Пьера не хватало, чтобы содержать семью. Несмотря на то, что интенсивные исследования и маленький ребенок занимали почти все ее время, Мари в 1900 г. начала преподавать физику в Севре, в Эколь нормаль сюперьёр, учебном заведении, готовившем учителей средней школы. Овдовевший отец Пьера переехал к Кюри и помогал присматривать за Ирен.

В сентябре 1902 г. Кюри объявили о том, что им удалось выделить одну десятую грамма хлорида радия из нескольких тонн урановой смоляной обманки. Выделить полоний им не удалось, так как тот оказался продуктом распада радия. Анализируя соединение, Мари установила, что атомная масса радия равна 225. Соль радия испускала голубоватое свечение и тепло. Это фантастическое вещество привлекло внимание всего мира. Признание и награды за его открытие пришли к супругам Кюри почти сразу.

Завершив исследования, Мари наконец написала свою докторскую диссертацию. Работа называлась «Исследования радиоактивных веществ» («Researcher on Radiactive Substances») и была представлена Сорбонне в июне 1903 г. В нее вошло огромное количество наблюдений радиоактивности, сделанных Мари и Пьером Кюри во время поиска полония и радия. По мнению комитета, присудившего К. научную степень, ее работа явилась величайшим вкладом, когда-либо внесенным в науку докторской диссертацией.

В декабре 1903 г. Шведская королевская академия наук присудила Нобелевскую премию по физике Беккерелю и супругам Кюри. Мари и Пьер Кюри получили половину награды «в знак признания... их совместных исследований явлений радиации, открытых профессором Анри Беккерелем». К. стала первой женщиной, удостоенной Нобелевской премии. И Мари, и Пьер Кюри были больны и не могли ехать в Стокгольм на церемонию вручения премии. Они получили ее летом следующего года.

Еще до того, как супруги Кюри завершили свои исследования, их работы побудили других физиков также заняться изучением радиоактивности. В 1903 г. Эрнест Резерфорд и Фредерик Содди выдвинули теорию, согласно которой радиоактивные излучения возникают при распаде атомных ядер. При распаде (испускании некоторых частиц, образующих ядро) радиоактивные ядра претерпевают трансмутацию – превращение в ядра других элементов. К. не без колебаний приняла эту теорию, так как распад урана, тория и радия происходит настолько медленно, что в своих экспериментах ей не приходилось его наблюдать. (Правда, имелись данные о распаде полония, но поведение этого элемента К. считала нетипичным). Все же в 1906 г. она согласилась принять теорию Резерфорда – Содди как наиболее правдоподобное объяснение радиоактивности. Именно К. ввела термины распад и трансмутация.

Супруги Кюри отметили действие радия на человеческий организм (как и Анри Беккерель, они получили ожоги, прежде чем поняли опасность обращения с радиоактивными веществами) и высказали предположение, что радий может быть использован для лечения опухолей. Терапевтическое значение радия было признано почти сразу, и цены на радиевые источники резко поднялись. Однако Кюри отказались патентовать экстракционный процесс и использовать результаты своих исследований в любых коммерческих целях. По их мнению, извлечение коммерческих выгод не соответствовало духу науки, идее свободного доступа к знанию. Несмотря на это, финансовое положение супругов Кюри улучшилось, так как Нобелевская премия и другие награды принесли им определенный достаток. В октябре 1904 г. Пьер был назначен профессором физики в Сорбонне, а месяц спустя Мари стала официально именоваться заведующей его лабораторией. В декабре у них родилась вторая дочь, Ева, которая впоследствии стала концертирующей пианисткой и биографом своей матери.

Мари черпала силы в признании ее научных достижений, любимой работе, любви и поддержке Пьера. Как она сама признавалась: «Я обрела в браке все, о чем могла мечтать в момент заключения нашего союза, и даже больше того». Но в апреле 1906 г. Пьер погиб в уличной катастрофе. Лишившись ближайшего друга и товарища по работе, Мари ушла в себя. Однако она нашла в себе силы продолжать работу. В мае, после того как Мари отказалась от пенсии, назначенной министерством общественного образования, факультетский совет Сорбонны назначил ее на кафедру физики, которую прежде возглавлял ее муж. Когда через шесть месяцев К. прочитала свою первую лекцию, она стала первой женщиной – преподавателем Сорбонны.

В лаборатории К. сосредоточила свои усилия на выделении чистого металлического радия, а не его соединений. В 1910 г. ей удалось в сотрудничестве с Андре Дебирном получить это вещество и тем самым завершить цикл исследований, начатый 12 лет назад. Она убедительно доказала, что радий является химическим элементом. К. разработала метод измерения радиоактивных эманаций и приготовила для Международного бюро мер и весов первый международный эталон радия – чистый образец хлорида радия, с которым надлежало сравнивать все остальные источники.

В конце 1910 г. по настоянию многих ученых кандидатура К. была выдвинута на выборах в одно из наиболее престижных научных обществ – Французскую академию наук. Пьер Кюри был избран в нее лишь за год до своей смерти. За всю историю Французской академии наук ни одна женщина не была ее членом, поэтому выдвижение кандидатуры К. привело к жестокой схватке между сторонниками и противниками этого шага. После нескольких месяцев оскорбительной полемики в январе 1911 г. кандидатура К. была отвергнута на выборах большинством в один голос.

Через несколько месяцев Шведская королевская академия наук присудила К. Нобелевскую премию по химии «за выдающиеся заслуги в развитии химии: открытие элементов радия и полония, выделение радия и изучение природы и соединений этого замечательного элемента». К. стала первым дважды лауреатом Нобелевской премии. Представляя нового лауреата, Э.В. Дальгрен отметил, что «исследование радия привело в последние годы к рождению новой области науки – радиологии, уже завладевшей собственными институтами и журналами».

Незадолго до начала первой мировой войны Парижский университет и Пастеровский институт учредили Радиевый институт для исследований радиоактивности. К. была назначена директором отделения фундаментальных исследований и медицинского применения радиоактивности. Во время войны она обучала военных медиков применению радиологии, например, обнаружению с помощью рентгеновских лучей шрапнели в теле раненого. В прифронтовой зоне К. помогала создавать радиологические установки, снабжать пункты первой помощи переносными рентгеновскими аппаратами. Накопленный опыт она обобщила в монографии «Радиология и война» («La Radiologie et la guerre») в 1920 г.

После войны К. возвратилась в Радиевый институт. В последние годы своей жизни она руководила работами студентов и активно способствовала применению радиологии в медицине. Она написала биографию Пьера Кюри, которая была опубликована в 1923 г. Периодически К. совершала поездки в Польшу, которая в конце войны обрела независимость. Там она консультировала польских исследователей. В 1921 г. вместе с дочерьми К. посетила Соединенные Штаты, чтобы принять в дар 1 г радия для продолжения опытов. Во время своего второго визита в США (1929) она получила пожертвование, на которое приобрела еще грамм радия для терапевтического использования в одном из варшавских госпиталей. Но вследствие многолетней работы с радием ее здоровье стало заметно ухудшаться.

К. скончалась 4 июля 1934 г. от лейкемии в небольшой больнице местечка Санселлемоз во французских Альпах.

Величайшим достоинством К. как ученого было ее несгибаемое упорство в преодолении трудностей: поставив перед собой проблему, она не успокаивалась до тех пор, пока ей не удавалось найти решение. Тихая, скромная женщина, которой досаждала ее слава, К. сохраняла непоколебимую верность идеалам, в которые она верила, и людям, о которых она заботилась. После смерти мужа она оставалась нежной и преданной матерью для двух своих дочерей. Она любила природу, и, когда был жив Пьер, супруги Кюри часто совершали загородные прогулки на велосипедах. Любила К. и плавать.

Помимо двух Нобелевских премий, К. была удостоена медали Бертело Французской академии наук (1902), медали Дэви Лондонского королевского общества (1903) и медали Эллиота Крессона Франклиновского института (1909). Она была членом 85 научных обществ всего мира, в том числе Французской медицинской академии, получила 20 почетных степеней. С 1911 г. и до смерти К. принимала участие в престижных Сольвеевских конгрессах по физике, в течение 12 лет была сотрудником Международной комиссии по интеллектуальному сотрудничеству Лиги Наций.