Плодородность тучных равнин Нильской долины, на которых три раза году вызревают посевы, связана с отложением ила рекой во время разливов. Постоянство и правильность, с которыми в продолжение многих веков Нил раздаёт свои щедроты, были долгое время предметом удивления человека и объяснялись вмешательством божественной силы или разумной волей самой реки.

Равномерные подъемы и спады воды в египетском Ниле действительно замечательны. Разливы наших русских рек связаны с таянием снегов в их ближайших окрестностях, тогда как Нил в своём низовье разливается вне связи с какими бы то ни было переменами в природе окружающей местности. С марта до июня река имеет самый низкий уровень воды. Затем вода начинает подниматься, в сентябре разлив достигает максимума, после чего начинается постепенный спад. В Асуане в апреле и мае расход воды составляет 530 куб. м в секунду, в сентябре же — 7620 куб. м в секунду.

Режим Нила зависит от климатических условий его бассейна. Течение Нила простирается от экватора до 32° с. ш., захватывая три совершенно различные климатические области. Экваториальные дожди питают верхний отрезок Белого Нила, вытекающего из озера Виктория, летние дожди Эфиопии питают Голубой Нил. Ниже устья последнего Нил течёт через бездождевую пустыню, где испарение и разбор воды на орошение истощают его водные запасы.

Верхний отрезок Белого Нила имеет очень равномерный расход воды (около 600 куб. м в секунду).

В обширном аллювиальном бассейне перед устьем реки Собат Нил среди низких болотистых пространств разветвляется на рукава, в половодье здесь заливается водой громадная область, при этом большая часть воды теряется посредством испарения. Нижний отрезок Белого Нила своей водой обязан главным образом Собату, который в своём устье имеет расход воды в апреле 380 куб. м в секунду, а в ноябре — 1040 куб. м в секунду.

Голубой Нил, служащий главным источником нильской воды в Египте, имеет с марта по май расход воды только 190 — 170 куб. м в секунду. Но потом он вздувается благодаря летним дождям на Абиссинском нагорье и в сентябре несёт уже 7580 куб. м воды в секунду. Сильно повышает свой уровень в сентябре также река Атбара (1950 куб. м в секунду). От Атбары до самого устья, т. е. на протяжении около 2700 км, Нил больше не получает ни одного притока. Следовательно, Нил в Египте разливается от дождей на Абиссинском нагорье, когда реки, стекающие с него, несут массу воды и, размывая горные породы, получают много ила. Этот ил и осаждается в нижнем течении Нила в виде плодородной аллювиальной почвы.

Больше всего воды и ила во время абиссинских дождей приносится Голубым Нилом,

Верхний отрезок Белого Нила (выше устья Собата) служит источником воды для Нила в Египте с февраля по июнь.

Во время низкого стояния воды Нил между Хартумом и Вади-Хальфа в значительной степени получает питание из грунтовых вод своей долины. Эти воды проникают в аллювиальные наносы поймы при половодье, а в межень выходят обратно в речное русло.

Высота нильского половодья в разные годы неодинакова. Для жителей Египта высота подъёма Нила имеет громадное значение: чем больше воды, тем богаче урожай.

Разливы Нила начинались в июле и длились около четырех месяцев. Правда, у древних египтян был свой, отличный от современного календарь и времена года определялись водным режимом Нила. Год в Древнем Египте делился на три периода. Четырехмесячный период разлива Нила считался первым временем года и назывался "ахет", что в переводе и означает "разлив", "половодье". В это время земледельческие работы почти прекращались и устраивались многочисленные религиозные праздники, когда по Нилу плыли нарядные лодочные флотилии. В то же время разлившийся Нил позволял доставлять по воде тяжелые грузы, и именно этот период использовался для строительства царских пирамид и гробниц с их заупокойными храмами. Так что многотысячной армии крестьян-феллахов приходилось и в эти месяцы гнуть спины под свист плетей надсмотрщиков.

Когда вода начинала спадать, земледельцы выходили на поля, чтобы, пока почва не отвердела, вспахать ее и засеять. Наступал сезон сева - "перет" (это слово означало "выхождение", то есть появление земли из-под воды и прорастание всходов) . Затем надо было в течение четырех или пяти месяцев поливать поля, пропуская по проведенным каналам и канавкам накопленные в прудах запасы воды. Потом начинался сезон сбора урожая. В это время дождей в Египте практически не бывает, но из пустыни в апреле - мае может дуть сильный сухой ветер, "хамсин". Поэтому третий период в египетском календаре назывался "шему" - "сухость", "засуха".

Начало подъема воды в Ниле обычно почти совпадало с появлением на восточной части небосклона, перед самым восходом солнца, Сириуса - самой яркой звезды. Заметив это совпадение, египтяне стали приписывать Сириусу (по-египетски он назывался Сопдет) некую мистическую силу. День появления Сириуса на востоке считался началом нового года.

Нил издавна обожествлялся и почитался как один из богов (по-египетски его имя - Хапи) .

Водный режим Нила в течение тысячелетий оставался неизменным. Но в конце XIX века, в правление Саид-паши, европейски образованного человека, в Египте были развернуты работы по расширению сети оросительных каналов (общая протяженность новых составила до 13 000 километров) , и это позволило значительно увеличить посевы хлопка, который стал одной из важнейших статей египетского экспорта. Постройка Суэцкого канала, завершенная в 1869 году, усилила зависимость Египта от европейских держав (хотя формально в то время он считался вассальной страной, входившей во владения султана Турции) .

Неурожай, случившийся в 1878 году из-за низкого уровня воды в Ниле, и, как следствие, сильнейший голод вызвали ряд восстаний, в ходе которых было убито много живших в Египте европейцев. В итоге Англия начала войну против Египта, завершившуюся оккупацией страны. Египет фактически превратился в колонию Англии. А так как английская промышленность нуждалась в поставках египетского хлопка, для расширения хлопковых плантаций были начаты работы по изменению водного режима Нила. Для регулирования уровня воды были сооружены три плотины, они пересекли реку у Асуана, Асиута и Калиуба - прибрежных городов.

В 1936 году старая Асуанская плотина была надстроена, и это позволило снова расширить сеть каналов и превратить всю долину в систему орошаемых земель. Такой она остается и в наши дни, но теперь главными компонентами "зеленой ленты" нильской долины являются поля сахарного тростника, пальмовые рощи и огороды. Однако и они постепенно оттесняются растущими городами и поселениями сельского типа.

В 1960 году в том месте, где когда-то был Первый нильский порог, развернулось строительство новой огромной Асуанской плотины. Эта плотина, возводившаяся при участии специалистов из Советского Союза, была завершена в 1971 году. С ее постройкой часть Нильской долины, лежащая ниже, сохранила свой прежний облик, но уровень воды в Ниле теперь почти не меняется. А выше Асуанской плотины возникло гигантское водохранилище, способное принимать всю массу воды в период разлива Нила.

ЕГИПЕТ

Долина Нила и в настоящее время представляет ту же картину человеческого поселения, что 4-5 тысяч лет тому назад. Между двумя цепями возвышенностей тянется узкая ровная полоса длиной в 700, шириной от 10 до 15 верст и только у моря, где Нил разделяется на множество рукавов, равнина расходится на 200-250 верст ширины. Это и есть весь населенный Египет, «черная земля», как говорили египтяне: его площадь меньше маленькой Бельгии, тогда как вся остальная страна, причисляемая к Египту, вдвое более Франции; но эта остальная страна - камень и песок, «красная земля»: поселений в ней нет. Зато в нильской долине с ее плодородной наносной землей народа скопилось больше, чем в самой густонаселенной стране современной Европы: непрерывно тянутся по реке города и поселки.

Верста - русская мера длины = 500 саженям (1,0668 км).

РАЗЛИВЫ НИЛА

Вся эта полоса жива только от ежегодных наводнений Нила. Ко времени начала нашего лета в Египте все замирает в сухом и раскаленном воздухе; листва покрыта серой пылью, нанесенной ветром пустыни. Нил лениво течет между засохших бугров черной грязи. С июня вода начинает прибывать. Цвет ее меняется. Лазурный Нил становится кроваво-красным: эту окраску река получает от наноса, который она увлекает с собой. Могучий поток разбивает одну за другой преграды на пути, переливается через бугры, отрывает комья земли и широко раздается по всей долине: старинные египтяне звали реку в эту пору наводнения морем. Среди реки начинается яркая и шумная жизнь: Нил покрывается богатой зарослью тростников, травы и цветов; прилетает множество водяной птицы, заводи обильно наполняются рыбой. Города и деревни, выстроенные на возвышениях, стоят островками в этом море: только кое-где дорогами служат широкие плотины; все другие сношения совершаются на лодках.

Около начала сентября вода стоит всего выше, потом она начинает падать, и к ноябрю Нил - опять в своих обычных берегах; население пашет и засевает поля в течение следующих 3-4 месяцев умеренной погоды, приходящихся на время нашей зимы; надо спешить, чтобы не быть захваченным засухой, которая наступает к поре нашей весны. Тотчас вслед за уходом воды гонят на поля баранов и свиней, чтобы втоптать зерна в мягкую землю. Так в Египте ясно обозначены три времени года; они зависят от тех перемен, которые Нил своими наводнениями совершает в жизни страны и людей. Причины благодетельных наводнений древние египтяне не знали; это было для них чудо. Но они понимали, что Нил - источник всего их существования. Река была для них богом, к которому они возносили молитвы: «Слава тебе, Нил, приходящему в мире, чтобы дать жизнь Египту... твои волны разливаются по садам, которые создало солнце, ты утоляешь все, что жаждет небесной влагой; когда ты спустишься на землю, бог ее подает зерно, и закипают работы в мастерских. Ты - творец пшеницы и ячменя, тобою держатся храмы. Когда твои руки утомляются от труда или ты страждешь, все живое, боги и люди, гибнут, стада стонут, вся страна, все великие и малые мучатся. Когда же молитвы услышаны тобою, и ты приходишь, земля начинает играть от радости, все смеется... Ты даешь всякому счастие по его желанию и никогда не отказываешь. Ты - царь, и приказы твои расходятся по всей земле».

Как ни велики благодеяния реки, нужна сложная и упорная работа людей, чтобы ими воспользоваться. Если оставить воде полный простор, она образует в низких местах озера и болота, застоится и не даст вовремя засеять почву; в места более высокие она не дойдет вовсе. Постепенно египтяне научились равномерно направлять и расходовать драгоценную влагу от разлива своей единственной великой реки. Под прямым углом к реке они провели широкие каналы, к которым примыкали другие, простиравшиеся вдоль реки; этим способом были устроены как бы новые русла по всей долине. Когда Нил подымался, его воды быстро вливались в поперечные широкие дороги; для того чтобы вода не переливалась через края, на поворотах и вдоль каналов берега были укреплены и приподняты плотинами. Сначала воду впускали в ближнюю к Нилу полосу земли, загораживали ей дальнейший путь плотинами и давали разлиться по полям этой первой полосы; потом, когда Нил еще прибудет, прорезывали плотины и пускали воду дальше на следующую полосу. К дальним высоким полосам воду передавали черпалами, которые опускались и поднимались на нескольких рядах длинных коромысел.

На западе от Нила, недалеко от вступления его в равнину, лежит, врезываясь в пустыню, большой оазис Фаюм. Он ниже уровня Нила и отделен от реки скалистой стеной. Египтяне расширили узкое ущелье в этой стене и провели туда воду нильского рукава: после этого оазис стал самой богатой и хлебородной областью во всем Египте. Для того чтобы привести в ней в порядок разливы, один ее угол загородили высокими плотинами и обратили его в огромный водоем; в сильный разлив воду отводили туда, в слабый - водой из бассейна пользовались, как запасом.

Нил, огромная река, берущая начало в экваториальных озерах, издавна, как и Ганг, считался священным. Для подданных фараона он начинался не в озерах Черного континента, а прямо на небе, и они не напрасно поклонялись Нилу: без этой реки Египет не мог бы существовать.

«Египет - дар Нила», - писал Геродот. И действительно, река создала все: почву и все, что на ней растет, работу для людей, их национальный характер, их политический и социальный уклад. Без этой благословенной реки никогда не сложилась бы мощная цивилизация, которой правили фараоны, потому что ни один народ не выжил бы в бесплодных, сожженных солнцем песках.

Воды Нила завоевали Египет, и, в сущности, он представляет собой оазис длиной чуть больше двухсот лиг, а шириной в одних местах не более одного, а в других, и прежде всего в низовьях, достигает двадцати. В дельте река сильно ветвится, образуя обширный илистый треугольник, отличающийся необыкновенным плодородием. И это тоже одно из достижений Нила: он отвоевал территорию не только у песков пустыни, но и у моря, вынуждая его постепенно отступать перед натиском огромной массы земли, отнятой за сотни и сотни лет у таинственных районов Центральной Африки.

Там, куда не доходят воды реки, простирается пустыня, и длинная и узкая полоса плодородной земли справа и слева, то есть на западе и на востоке, граничит с песками. Своим плодородием эта полоса целиком обязана разливам колоссальной водной артерии.

В начале летнего солнцестояния воды Нила с математической точностью начинают прибывать по причине экваториальных ливней, постепенно достигая максимального разлива к осеннему равноденствию. Все низменности оказываются залитыми, а более высокие места напитываются влагой и превращаются в мягкую грязь. На этих землях благословенная река каждый год оставляет драгоценный ил, вымытый с девственных территорий внутри континента, и он служит удобрением для полей. Река дарит своим верным почитателям неисчерпаемый источник плодороднейшей почвы, что гораздо лучше всех земель, удобренных навозом.

После равноденствия вода начинает понемногу убывать, и в черную, влажную и жирную землю египтяне бросают семена, которые дальше растут сами, не требуя никакого ухода. Поля действительно не надо обрабатывать, и египетские крестьяне избавлены от необходимости трудом и потом добиваться урожая, как добиваются его у нас. Разбросанные по поверхности поля семена сами погружаются в напоенную влагой землю, солнечное тепло помогает им развиться, и счастливому египетскому крестьянину-феллаху остается только дождаться, когда посев созреет для жатвы. Урожай почти всегда фантастически обилен.

Однако не надо думать, что Нил (несмотря на божественное происхождение, которое ему приписывали древние египтяне, считая его богом Хапи, и настолько трепетно относились к его водам, что карали смертью каждого, кто осмелится бросить в него мертвое тело, будь то человек или животное) - река особенная, отличная от других. Далеко не все разливы происходят регулярно, и далеко не все они приносят обильный урожай. Бывают годы, когда его течение делается слишком стремительным и возникает угроза разрушений, а бывает и наоборот: скудный разлив не в состоянии оросить все земли, предназначенные для посевов.

Однако человек нашел способ, как избежать и той и другой опасности, и фараоны, несмотря на нехватку средств, повелели возвести здесь и там внушительные сооружения, которые оказались неподвластны векам. Повсюду возникли дамбы, каналы для равномерного отвода воды в разные провинции, обширные искусственные водохранилища для сбора влаги при бурных разливах и включения ирригационных систем на возделанных землях. Этими сооружениями фараоны обезопасили свое царство от нашествия песков и сохранили для будущих поколений египтян плодородие земли, без которого они не смогли бы существовать.

Переждав первую широкую и пенистую волну, прошумевшую между берегов, лодка Аты спокойно продолжила свой путь, поскольку, как мы уже говорили, разлив на этот раз не был ни бурным, ни внезапным. Воды реки, поначалу прозрачные, помутнели и приобрели зеленоватый оттенок. Через несколько дней они еще поменяют цвет и сделаются красно-рыжими. От толчка, тряхнувшего парусник, Миринри вздрогнул и вскочил, глядя на Униса.

Ничего страшного, - успокоил его старик. - Это начался разлив.

Нефер его предвидела, - сказал Сын Солнца, словно очнувшись от долгого сна. - Он быстрее дотащит нас до Мемфиса, правда, Унис?

Тебе не терпится увидеть большой город?

Еще как не терпится. Что я видел до сего дня? Пески, пирамиды, пальмы да крокодилов. И ни крошечной частицы того, на что я имею право.

Не спеши, Миринри. Надо подождать, пока все будет готово к восстанию, которое передаст в твои руки самое могущественное в мире царство.

Терпение не для молодых, особенно если в их жилах течет кровь воинов. А где Нефер?

Я здесь, мой господин, - сказала девушка, бесшумно подойдя к нему.

Ты ведь пела не так давно?

Да, мой господин.

А я думал, мне приснилось.

Нефер склонила прелестную головку и грустно улыбнулась.

Миринри не ответил. Он смотрел на берег, где виднелось много примитивных механизмов, похожих на колодезный журавль, которые перекачивали воду на более высокие места. Ими управлял всего один человек, а неподалеку явились на водопой быки.

Видишь его, Нефер? - спросил юноша, указывая на что-то рукой. - В тот день он так же подкрадывался к юной царевне, и я ее выхватил почти у него из пасти.

Кто, мой господин?

Крокодил. Еще немного - и ненасытное животное станет его добычей. Видишь, как он притаился под водой?

Нефер перегнулась через борт. Чудовищная шестиметровая рептилия медленно прокладывала себе дорогу между тростником и большими листьями лотосов, понемногу исчезавшими под водой. Она явно направлялась к берегу, где пил и не мог напиться здоровенный черный бык.

Видишь? - во второй раз спросил юноша, которого, казалось, очень занимали маневры чудовища.

Вижу, - ответила Нефер.

Он собирается атаковать быка.

Ты думаешь, мой господин?

И он его одолеет.

Нефер помолчала с минуту, а потом вдруг спросила его с каким-то странным выражением:

Так ты вытащил царевну из ужасных челюстей Темса?

Да, - ответил Миринри. - Он уже собирался укусить ее и наверняка бы сожрал, если бы я вовремя не вмешался.

Ведь ты мог погибнуть, мой господин.

Юноша пожал плечами.

Сыны Солнца так просто не умирают, - беспечно заявил он. - Я никогда не боялся этих монстров, как никогда не боялся львов.

Так что же, ты и льва можешь убить?

Да, если будет надо.

Но зачем ты рисковал жизнью ради этой женщины? Потому что она царевна? - порывисто спросила Нефер.

Я не знал, что она царевна. Узнал только тогда, когда пришел на то место и нашел в траве на берегу символ власти, который она потеряла.

В огромных черных глазах Нефер блеснул странный огонь.

Ах! - прошептала она.

Вон он, смотри, Нефер, - повторил Миринри, не замечая, в какое волнение привели колдунью его слова. - Видишь, как лазает между стеблей лотоса и тростника? Видно только кусочек морды. Еще шаг - и бык будет схвачен.

Нефер, казалось, его не слушала, однако очень внимательно следила глазами за громадным чудищем, подходившим все ближе. И вдруг вскочила на фальшборт, словно хотела получше разглядеть, как развернется драматичная сцена.

Это место от русла реки отгораживала большая отмель, а потому течение было очень слабое, и маленькое суденышко медленно продвигалось, шурша килем по тростникам. Вся команда, включая Униса и Ату, выстроилась вдоль бортов и наблюдала за маневрами исполинского аллигатора.

Бык, великолепное, мощное животное с длинными, загнутыми назад рогами, продолжал спокойно пить, сунув в воду почти всю морду, а за ним на берегу паслись без всякого присмотра двенадцать коров.

Вдруг он дико и хрипло замычал и рванулся назад. Напрасный труд! Крокодил застиг его врасплох и схватил за нос, вонзив в него острые передние зубы и крепко зажав.

Сцапал, сцапал! - закричали эфиопы.

Теперь ему конец, - заметил Миринри.

Разве что ему предложат лучшую добычу, - мрачно прошептала Нефер.

Бык отчаянно сопротивлялся, чтобы не дать затащить себя в воду, и крепко упирался копытами, напрягая мощные сухожилия, а чудовище все сжимало и сжимало зубы, уставившись на крупную жертву своими зеленоватыми, лишенными всякого выражения глазами.

На беду быка, в первые же дни разлива берег стал очень грязным, а потому широкие копыта бедного животного тонули в грязи, несмотря на все усилия, ноги его все глубже увязали, и потому он был лишен возможности отступить назад. Бык жалобно, хрипло ревел, ноздри его покрылись кровавой пеной, но он отчаянно сопротивлялся. Могучие бока ходили ходуном, хвост хлестал по воздуху, глаза налились кровью и так выпучились, словно хотели вылезти из орбит.

Крокодил застыл на месте, не сводя глаз с солидной добычи. Он явно дожидался, когда полузадушенный бык упадет и можно будет утащить его в реку.

Нефер упала в воду! Бросить якорь!

То ли у колдуньи закружилась голова, то ли она потеряла равновесие, но она ушла в зеленоватую воду с головой, а в этом месте река была достаточно глубока.

Услышав всплеск, который возвещал о более легкой добыче, крокодил разжал челюсти, выпустил быка и круто обернулся, бешено колотя хвостом. Нефер тем временем вынырнула в нескольких шагах от правого борта. Ее легкие одежды заколыхались на поверхности воды, а глаза впились в Миринри, который одним прыжком оказался у борта.

Нефер! - крикнул юноша. - Дайте оружие! Оружие дайте!

Мимо борта пробегал эфиоп, намереваясь спустить на воду шлюпку, закрепленную на корме. На поясе у него висел обоюдоострый бронзовый кинжал. Выхватить кинжал из ножен и броситься в реку вниз головой было делом одной секунды.

Из груди старика вырвался отчаянный крик:

Мой несчастный! Что ты делаешь?

Шлюпку на воду! - крикнул Ата, смертельно побледнев. - Спасем Сына Солнца!

Крокодил уже увидел Нефер, которая держалась на воде, лихорадочно работая руками, и двинулся к ней со свойственной крокодильему племени неукротимой и наглой решимостью. Несколькими мощными ударами хвоста он пересек заросли тростника и красных и белых лотосов и на полном ходу бросился к нежному человеческому телу, которое не станет так упираться, как здоровенный бык.

Гигантская рептилия уже разинула пасть, и чудовищные челюсти были готовы перекусить колдунью пополам, но тут прямо перед ней появился Миринри. В руке бесстрашный юноша сжимал кинжал. Сделав сильный гребок ногами, не обращая внимания на угрожавшую ему опасность, он вклинился между Нефер и крокодилом и нанес ему два сильнейших удара между разинутых челюстей, раскроив их до самой шеи.

Обезумев от боли, заливаясь кровью, мерзкая тварь испуганно завертелась, издала звук, похожий не то на рычание, не то на отдаленный грохот барабана, несколько раз ударила хвостом, подняв настоящую волну, и удрала, спрятавшись в папирусах.

Миринри обернулся и схватил девушку поперек туловища, выпустив из руки оружие, в котором больше не было нужды. Нефер потеряла сознание и уже начала тонуть. Смелый юноша едва успел приподнять ее голову над водой. Сильным ударом пяток оттолкнувшись от дна, он резко поднялся над течением, грозившим его перевернуть, и мощными гребками поплыл к судну, которое уже легло в дрейф и медленно удалялось.

Скорее, Миринри! - крикнул Унис, а эфиопы быстро спускали на воду шлюпку.

Плыву, - просто ответил героический монарх.

Прижав к груди Нефер, он мужественно боролся с течением, а прибывающая вода несла его все быстрее. Длинные волосы девушки обвились вокруг его шеи, но Сын Солнца, казалось, не испытывал по этому поводу никакого волнения.

Гигантская рептилия уже разинула пасть, и чудовищные челюсти были готовы перекусить колдунью пополам…

В два гребка он доплыл до шлюпки, где эфиопы вовсю работали веслами, передал им Нефер и без всякой посторонней помощи сам вылез из воды в шлюпку и уселся на скамейку. Похоже, его что-то сильно беспокоило.

Она не умерла, правда? - спросил он у Аты, который спрыгнул в шлюпку вместе с гребцами.

Нет, мой господин, - ответил египтянин, держа Нефер на руках. - Сердце бьется, и скоро она придет в себя. Зачем же ты рисковал жизнью ради этой колдуньи? Крокодил был огромный и сильный и вполне мог перекусить тебя пополам.

Миринри пожал плечами и улыбнулся. Потом помолчал и ответил:

Властитель должен печься о безопасности своих подданных, если я действительно властитель.

Ты в этом сомневаешься? - с удивлением спросил Ата.

Нет, - ответил Миринри.

Шлюпка подошла к паруснику. Миринри ухватился за брошенный ему конец и поднялся на палубу, где его в великом волнении дожидался Унис.

Ты истинный сын великого Тети, - сказал ему старик. - Твой отец поступил бы точно так же. Сначала был лев, теперь крокодил.

Это был не тот крокодил, что гнался за царевной, - сказал Миринри и прибавил, словно говоря сам с собой: - Нет, тело этой девушки не вызвало у меня такого трепета. Кровь не заговорила.

Главная и практически единственная река Египта - Нил - основное богатство страны. Во время разливов он ежегодно откладывает по нескольку миллиметров ила и, регулярно затопляя долину, он уже создал плодородный почвенный слой толщиной до 30 м.

Почему разливается Нил
Древние египтяне не знали, почему это происходит. Лишь в XIX столетий было установлено, что разливы Нила происходят в связи с притоком воды в период зимних дождей в районе центральных озер в Африке и затем на Абиссинском плоскогорье. Эти воды поступают в Белый Нил, который течет из центра Африки, и Голубой Нил, вытекающий из озера Тана в Эфиопии с высоты 1800 м. Белый и Голубой Нил сливаются около города Хартума - столицы Республики Судан. Отсюда и начинается собственно Нил. В районе озера Тана берет начало и последний приток Нила - река Атбара, впадающая в Нил в 320 км ниже Хартума. Разливы Нила происходят со строгой точностью. Белый Нил первый посылает массу воды, зеленоватую от растительных остатков болот экваториальной Африки. Так как воде нужно пройти расстояние в несколько тысяч километров, то лишь к июню она достигает первых порогов. Но половодье начинается,только тогда, когда Голубой Нил и Атбара приносят свои воды.

Почему древние египтяне отмечали Новый год летом.
Ежегодно 19 июля воды Нила на четыре месяца затопляют долину, осаждая свой плодородный ил и насыщая влагой иссушенную почву. Древние египтяне, не понимая причин этого поразительного явления, считали такое «поведение» Нила разумным. Нил представлялся им божественным существом, а день начала разлива реки - 19 июля - стал днем древнеегипетского Нового года.

Кто и когда начал измерять уровень воды в Ниле.
Пришедшие в VII в. на берега Нила арабы относились к этой реке более прагматично. Но разливы Нила беспокоили и их. Чтобы вести регулярное наблюдение за уровнем воды в реке и делать прогнозы по поводу ожидаемого разлива, в середине IX в. был сооружен Нилометр - самый ранний из дошедших до нашего времени памятников гражданской архитектуры и технической мысли средневекового Египта.
Нилометр был построен в 715 г. на южном берегу острова Рода близ Фустата - старого Каира. Этот «прибор» представляет собой большую башню, вокруг которой устроена каменная площадка. К башне примыкает глубокий колодец со спускающейся на дно его винтовой лестницей. В центре колодца установлена высокая колонна с делениями, по которым измерялся уровень воды в Ниле. Стены колодца выложены камнем и украшены. В современном виде Нилометр несколько отличается от первоначальной конструкции из-за последующих перестроек.